Стать невестой черного дракона. Примерять княжескую корону. Что может быть желанней и заманчивее? Только ею не стать. Ведь вместе с короной к дракону прилагается родовое проклятье, из-за которого все эти желающие умирают. ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
Хаотично кружась рванными белыми хлопьями, первый снег опускался на пологие склонны гор. Медленно. И лениво. Здесь, в долине Райохан, спрятанной между четырьмя грядами высоких гор, зима еще не вступила полноценно в свои права. Плавно. Изящно. Ненавязчиво. Она оттесняла осень, покрывая яркие краски легким, прерывистым белоснежным покрывалом.
Княжну Сульфину не трогала простирающая перед взором красота высоких гор. Ни их белесые, остроконечные шапки. Ни алеющее марево начинающегося заката. Не отвлекали от тягостных мыслей ни пролетающие белоснежные хлопья, ни порывистый ветер, поднимающий легкие снежинки в хаотичном вихре. Она ждала. Напряженно всматриваясь вдаль, до боли заламывая пальцы в суставах. Внешне выдержанная. И спокойная. И только глаза выдавали бушующую внутри бурю. Больше часа! Их нет уже больше часа!
Опаздывают. Уже должны были вернуться. Пальцы нервно сжимаются, ломая в щепки зажатый между ними артефакт связи. Раздраженно отбрасывают ставшую ненужной вещь. Мысли бьются, словно израненные птицы. Неужели что-то пошло не так?
Лишь спустя три четверти часа на уже начавшем сереть горизонте появляются три ярко-красные точки. От нетерпения и волнения перехватило дыхание. Подобрав пышные юбки, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, княжна покинула собственные покои и величественно вошла в малую гостиную. Минуты ожидания - и высокие створки дверей распахиваются настежь, пропуская трех верных, служивших еще отцу стражников. Короткий церемониальный поклон, и нетерпеливое от княжны:
- Получилось?
Утвердительный кивок, и на устах Сульфины впервые за долгие дни расцветает счастливая улыбка.
- Я хочу все знать. В подробностях. Мельчайших.
Внимательно, застыв, словно натянутая стрела, слушает доклад. Как прилетели в деревню, в которой жила избранная ее супруга. Как нашли разлучницу в доме у родной сестры. Как умоляла соперница не убивать, заверяя, что ждет ребенка от их князя.
Сульфина со злостью сжимает пальцы в кулаки. Адамир Велихор, ее муж, снова обманул. Ведь клялся, что не видится с проклятой ведьмой. А на самом-то деле… Как же она была права, решив отыскать ее и убить. Пять лет назад, когда ее муж случайно столкнулся на ярмарке с продающей целебные зелья ведьмой, жизнь Сульфины перевернулась. Их брак был политической договоренностью между черными и рубиновыми драконами. И ни о каких чувствах речи не шло. По крайней мере, со стороны супруга. Сульфина же влюбилась, как девчонка. С первого взгляда.
А эта девка все испортила. Такой холодный и надменный рядом с Сульфиной, Адамир превращался во влюбленного, теряющего голову подростка. Дракон встретил свою избранную. И этим было все сказано. Ту единственную, которая навсегда поселилась в его сердце. И больше в нем не осталось места никому. Что самое обидное, законы драконов позволяли привести во дворец избранную и поселить рядом с женой, возведя в статус официальной фаворитки.
Сульфина не собиралась терпеть соперницу. Она, княжна по крови и по праву рождения, не хотела делить любимого мужа с безродной ведьмой. И плевать ей на физиологию и законы драконов. Тем более, только узнала, что под сердцем носит ребенка. Наследника для князя. Тогда, используя темные силы своего рода, смогла отвадить опасную соперницу. Приворожила ее к конюху из ближайшей деревни. Князь сходил с ума от ревности, но смирился. Пообещал беременной жене, что не станет искать встреч с ведьмой. Что справится с собственными чувствами, и разлучница никогда более не появится в их жизни.
Лжец!
Несколько дней назад Сульфина в одиночестве отправилась погулять на ярмарку, предусмотрительно накинув на себя иллюзию обычной селянки. Не хотелось быть узнанной. Долго бродила между длинными рядами, пока ноги сами не привели к лавке, в которой торговала ее бывшая соперница. Каждый год, когда собиралась ярмарка, все эти долгие пять лет она приходила посмотреть на ту, что представляла угрозу для ее семьи и счастья. Так и в этот раз. Пришла. И стала неподалеку, делая вид, что рассматривает травы, выложенные в соседней лавке. Проклятая ведьма была не одна. Рядом с ней крутилась похожая на нее девушка. Сестра. Не нужно было обладать магическими способностями, чтобы узреть связывающее их родство. И эта девушка была на сносях. Судя по животу, рожать ей предстояло с дня на день. Сульфина уже собиралась уходить, как ее внимание привлек разговор сестер:
- Представляешь, - тихо, так чтобы другие не услышали, прошептала беременная девушка. – Ко мне сегодня подошла пожилая провидица. И наплела таких небылиц. Что дочка, которую я вот-вот рожу – нареченная молодого княжича драконов Кайдела. И что я должна беречь девочку. Она дала мне защитный амулет и велела обязательно одеть на ребенка сразу после рождения. Будто бы наш род имеет особую кровь и силу, которая привлекает драконов. Вот глупости, правда?
- Не знаю… - тихо и отчего-то смущенно прошептала вторая сестра. – Может, она и права.
