- Ваше величество! - глубокий голос друга и учителя отвлек его от печальных мыслей. Солнечный король оглянулся назад и осознал, что отдалился от своего отряда достаточно далеко. Только Сорос, его страж, его тень, единственный маг, которого он готов был терпеть рядом с собой, держался рядом, чуть-чуть поодаль.
- Ваше величество, впереди замок.
Он посмотрел вдаль, увидел острый шпиль одной из башен, мысленно представил карту и понял, что в этих краях был только один замок, и только одни владения, хозяином которых был граф Мартон, самый сильный, самый свирепый союзник королевы. Он не предпочел смерть, как другие и, до последнего, надеялся, цеплялся за жизнь. Не было в нем ни благородства, ни уважения, ни чести. Но даже когда он понял, что все кончено, пытался умолять...
Александр поморщился от этих воспоминаний и посмотрел на серое небо. Жаль, даже оно сейчас не позволяет вырваться из этого глухого отчаяния. Все время серое. Интересно, кто там сейчас хозяйничает? Впустить впустят, но вот выпустят ли?
- Мне кажется, нам стоит подумать об этом. Воины устали, как и лошади, мы все измотаны, король.
- Ты прав, Андре, - сказал мужчина, но все же сомневался. Каким бы большим не был их отряд, они не знают, как много воинов скрывается за стенами замка.
- А я считаю, не стоит спешить, - присоединился к ним третий спутник. Феликс Росси, повеса, шут и плут. Ничто не могло изменить его веселый нрав, ни гром войны, ни гибель людей, ни опасность. Иногда королю казалось, что даже смерть он встретит улыбкой и новой шуткой. - Позволь, я проверю окрестности. Быть может, нас приютят в деревне?
- Нет, - внезапно ответил Сорос, тень самого короля. - Нам нужно в замок.
- Почему?
- Там нет опасности, - туманно ответил мужчина.
- Это тебе духи твои рассказали? - скептически хмыкнул Феликс. Сорос опасно сверкнул глазами из-под плаща, в который все время кутался, и натянул капюшон поглубже. Ах, если бы его так оскорбил кто-то другой, то не прожил бы и пяти минут, но к этому шуту и повесе он чувствовал необъяснимую слабость. Мальчишка так напоминал его брата...
- Я чувствую, нам нужно туда.
- Хорошо, я доверяю твоему чутью, - ответил король, пресекая тем самым новую порцию язвительных шуток Феликса. - Андре, направь дозорных в замок, а мы проедем в обход. Перестраховаться все же не помешает.
- Дипломат, - хмыкнул капитан и поспешил назад, к своим людям.
- Ты мне скажешь, зачем нам так нужно в этот замок? - спросил король, когда они с тенью остались вдвоем.
- А если я скажу, что там находится твоя судьба, поверишь?
- Судьба? Я давно уже в нее не верю, - покачал головой Александр, усмехнулся и направил коня к развилке, ведущей в обход некогда величественного замка, а сейчас это были почти полумертвые развалины, как и все в этой богами забытой стороне.
- Ваша Светлость, вы видите? - спросила экономка, почти ворвавшись в комнату своей хозяйки. Графиня Мартон прекрасно все видела и без нее. Целая армия, воины солнечного ублюдка. Ей доложили еще утром, что они следуют с тракта, и графиня прекрасно понимала, что проехать мимо замка они не смогут, а значит, сама судьба, наконец, начала к ней благоволить.
- Вы уже приготовили покои для "дорогих" гостей? - скривилась графиня.
- Да, ваша светлость.
- Еще нужно почистить конюшни, набрать воды и сено, достаньте из запасов овес для этих адских лошадей. Солдат мы разместим там же, офицеров на первом этаже. Пусть леди Генриэтта распорядится об ужине и убранстве гостиной. Да, и... Ровенна уже вернулась с урока?
- Полчаса назад, Ваша светлость.
- Тогда пошли за ней. Скажи, чтобы надела самое лучшее платье... - графиня запнулась на мгновение, снова посмотрела в окно и решила, что было бы глупостью не воспользоваться такой чудесной возможностью. - Нет, я сама схожу.
Глаза экономки полезли на лоб, когда та услышала об этом. Да, ее светлость готова терпеть свою дочь только по праздникам, и то не всегда. А чтобы вот так к ней прийти... И все же она последовала за хозяйкой.
- Дочь моя! - проговорила графиня, ворвавшись в покои леди Ровенны, перепугав ту до смерти.
- Матушка...
- Я же просила не называть меня так. И что у тебя за вид? - скривилась она. - Немедленно исправить, Иола, позовите служанок. И платье.
Экономка почти подлетела к шкафу и начала доставать из него платья, которые придирчиво осматривала госпожа. Те, что ее не устраивали падали прямо на пол.
Леди Ровенна смотрела на это в полном шоке.
- Ваша Светлость, пожалуйста, объясните, что происходит?
- Сюда едет этот ублюдочный Солнечный король. И мы должны будем принять его, как подобает. Я уже распорядилась.
- Да, но при чем здесь я?
- А ты, моя дорогая, станешь главным, наиценнейшим призом, от которого Солнечный король не сможет отказаться.
- Нет, - испуганно прошептала девушка. - Он убийца, он убил моего отца.
