В одной из гостиных, коих во дворце имелось множество, на массивном кресле восседала невысокая кругленькая дама, и с задорным румянцем ее щек мог посоперничать только цвет вина в ее бокале. Черные кудряшки, без намека на седину, то и дело покачивались в такт движениям опахала. Да-да, опахала, которым мерно размахивал стоящий рядом полуобнаженный лакей. Да, лакей. Да, в одних брюках. Хм, я точно не сплю?..
И ведь не один! Ох ты ж, е-мое, никогда бы не подумала, что среди местных можно найти таких симпатичных… Аж пять штук! Один с опахалом, второй любезно подливает радостно соловеющей тетушке вина, третий сидит у ее ног на манер ягуара у какого-нибудь персидского шейха, а еще два туда-сюда дефилируют по комнате, играя на лютнях. Правда, не особо синхронно, но виновницу торжества это явно устраивает.
Но вишенкой на торте всего этого разнообразия стал никто иной, как сам Эмер! Этот Капитан Невозмутимость с застывшим на лице выражении невыразимой мрачности стоял у дверей, скрестив руки на груди и обреченно взирая на творящееся в гостиной.
И ведь вместе с нами как раз пришли и Савер с Летерией. Последняя аж ахнула, но ее жених махом закрыл ей глаза рукой.
- Не смотри, дорогая, уже достаточно того, что одному мне будут сниться кошмары. Эмер?!
- Не спрашивай, - хмуро парировал тот.
- Как это не спрашивай? – так же шепотом возмутился старший принц. – Что тут за вакханалия?
- Я попрошу выбирать выражения! – у тети Сибиллы оказался на редкость острый слух. – То, что я дала обет безбрачия не значит, что дала обет несозерцания. Правда, мальчики? – хитро полуголым лакеям подмигнула.
Не, чем дальше, тем в большем восторге я от этого семейства! Тут у каждого тараканов в голове столько, что хватило бы на парочку студенческих общежитий!
- А папа это видел? – растерянно моргала Мильта. – Или потому его сейчас и тут нет, что увидел и свалился с сердечным приступом?
- Не стоит драматизировать, - отмахнулась тетушка, причем уже опустевшим бокалом, - твой трусливый папенька пока даже не явился. И вообще, что столпились и все удовольствие мне портите? Своих дел, что ли, нет? Эмер, будь другом, - еще и издевательски пальцами щелкнула.
У Эмера было на миг такое выражение лица, словно он в сию же секунду лакеев вытолкает взашей, отберет у тети бутылку, а саму обнаглевшую родственницу тут же отправит обратно в монастырь. В почтовом сундуке, ага. Почтой России. Да я даже скрип зубов его услышала!
Но нет. Злющий-презлющий Эмер сквозь эти самые зубы лишь выдал:
- Пойдемте.
Эмм… А что, так можно было?.. Как именно тетушка добилась того, что Эмер, сам Эмер, этот упрямый до одури самовлюбленный непробиваемый тип, ее слушается?! Нет, мне просто позарез нужно это узнать!
Но, увы, пока это оставалось тайной, покрытой мраком. В коридоре Эмер хоть и объяснил происходящее Саверу, но во-первых, тихо, а, во-вторых, нас и вовсе отправили «прогуляться». И если Мильта явно была в шоке, а я сгорала от любопытства, то вот Летерия, похоже, обошлась без душевных травм от увиденного зрелища.
- Идемте в сад любоваться бабочками! – радостно предложила она, подхватив принцессу под локоть. – Все равно это надолго.
- А ты откуда знаешь? – тут же вырвалось у Мильты.
- Эмер же сам сказал Саверу, что тетя выдает всего по слову в час. Не знаю, по какому такому слову, но явно это не для наших ушей, идемте-идемте!
Как так она расслышала слова Эмера, если я не услышала ничегошеньки?.. И что такого жизненно важного должна сказать тетушка принца, что он даже готов станцевать под ее дудку партию послушного племянничка?
Но пока все эти вопросы так и оставались без ответов. Вдобавок Савер сказал Эмеру что-то такое, что тот вообще стал мрачнее тучи. И оба принца спешно направились прочь по коридору в обратную от нас сторону.
Эмер
- А где гарантия, что она скажет тебе правду? – не унимался Савер, пока шли к его кабинету.
- Тетушка дала королевское слово, так что в любом случае не сможет солгать или недоговорить, - хмуро парировал Эмер. – Тут проблема не в ее правдивости, а в том, чтобы мне самому не сорваться раньше времени. Нервы и так уже на пределе.
- И это еще отец не видел, - брат покачал головой. – Нет, я, конечно, тебе верю, ты не стал бы на пустом месте идти на такие ухищрения, и неведомое проклятье того стоит, наверное… Но все равно понять не могу, на какой именно результат ты рассчитываешь. Девушку эту ты вчера сам же и отпустил.
- Отпустил лишь потому, что она все равно никуда не денется, - уже стал раздражаться. Хотел добавить, что как раз буквально через часа полтора назначена с ней встреча на городской площади, но Савер опередил своим задумчивым:
- Как по мне, лучше бы она все-таки куда-нибудь делась. Причем окончательно и бесповоротно.
- Что ты имеешь в виду? – Эмер даже остановился, уж очень странно прозвучало.
- Сегодня утром пришло кое-что, - туманно ответил тот, - тебе лучше самому увидеть, идем.
До того, как пришли в его кабинет, Савер наотрез отказывался что-либо объяснять. Да и уже на месте лишь просто отдал сверток с магическим посланием.
Но все же пояснил:
