— Сомнительное утверждение. Забыла про исчезнувших фей? Их уже четыре за два неполных месяца. Поговаривают, дриады тоже начали пропадать.
— Не будь занудой, — попросила я. — Мне до феи или дриады как орку до эльфийской принцессы.
— Хочешь или нет, тебе придётся научиться фехтовать. Это входит в программу подготовки боевых магов. И чем раньше ты это осознаешь, тем меньше шишек набьёшь.
Ну как можно быть таким занудным и таким симпатичным одновременно?!
— Пойдём лучше, пока ворота не закрыли.
Я шагнула вперёд и замерла — горла коснулась холодная сталь.
— Я не шутил. Кошелёк или жизнь? — тёмно-фиолетовые глаза не выражали ничего, кроме холода, зато тонкие губы едва заметно искривились в усмешке.
Кажется, кто-то решил заняться моим воспитанием. Лучшего места и времени найти, конечно, сложно. Эх, ну что за вечер такой?!
Однако посокрушаться относительно злодейки-судьбы мне не дали. Меч снова рассёк воздух и пришлось шевелиться, чтобы не лишиться пряди волос.
— Проиграешь, твоя зарплата станет моей, — подстегнул стремление к победе Арэиен.
— Если тебе нужны деньги, так бы и сказал, чего сразу драться, — фыркнула я, отпрыгивая назад.
— Гордость не позволяет сидеть на шее у женщины, вот ограбить её — другое дело, — ухмыльнулся эльф.
В отличие от своих лесных братьев, дроу были нечистолюбивы и шутить с ними можно было на любые темы, кроме женщин — за прекрасную часть своего клана они способны оторвать голову любому и без дополнительных вопросов. Как утверждает магистр Дарий, преподаватель истории, всё дело в матриархате. Пусть формально дроу отошли от него пару тысячелетий назад, уважение к женщине осталось прежним.
К сожалению, это уважение никак мне сейчас не поможет. Во-первых, я не часть клана. Во-вторых, тёмные эльфы относятся к женщинам как к равным, то есть в драке поблажек не дождёшься. Это чужим трогать эльфиек нельзя, а своим — сколько хочешь.
В итоге, я отступала, а Рэй, играя со мной как кот с мышью, не спешил заканчивать это представление.
Самое отвратительное, что у этого… воспитателя хватит наглости действительно отобрать честно заработанное. Вернёт потом, конечно. Но предварительно измучает уроками фехтования. Фанатик ушастый!
Клинок в очередной раз промелькнул у моего носа, вильнул и устремился к горлу. Шарахнуть бы его молнией, в самом деле, но, во-первых, на боевое заклинание мигом вся городская стража сбежится, а во-вторых, если бы не он я бы в этом мире и часа не протянула. Да и не успею уже. Ой, кажется, проиграла.
Но вместо того, чтобы второй раз коснуться моего горла, меч Рэя со звоном отскочил, нарвавшись на металлическую преграду.
Не успела я сообразить, что происходит, как меня оттеснили в сторону. Между мной и ушастым воспитателем кто-то стоял. Мне была видна только спина и чёрный капюшон, накинутый на голову неизвестного заступника.
В переулке повисла тишина, нарушаемая только шумом сбегающей по водосточным желобам дождевой воды.
— Проваливай, — произнёс неведомый защитник.
Я не поверила собственным ушам. Сегодня мне уже приходилось слышать этот надменный и властный голос. Но что высокородный засранец забыл в тёмной подворотне? Где его охрана? И с какой радости он кинулся меня защищать?
— Уйду, но только вместе с девушкой, — расплылся в клыкастой улыбке Арэиен.
Защитничек пожал плечами, мол, как пожелаешь, и внезапно исчез. Снова зазвенела сталь. Я развернулась на звук и увидела два смазанных силуэта. Противники двигались с такой скоростью, что глаза не успевали следить.
Мне ещё не доводилось видеть бой между мастерами меча, но, судя по описаниям в книгах, это был именно он. И радоваться тут нечему — обычно такие схватки заканчивались смертью одного из противников.
А главное, всё это происходит из-за чьей-то страсти к глупым шуткам. Нет, надо что-то делать. И быстрее — охрана универа ждать не будет, ворота закроют ровно в десять. А спать на улице желания нет никакого. Ну и оказаться причиной чьей-то смерти, конечно, не очень хочется. Хотя в Арэине я не сомневалась, а желтоглазого не очень то и жалко.
В общем, выход был один. Не сказать, что очень разумный, но ничего другого в мою бедовую голову не пришло. Я вдохнула, собрала всю имеющуюся в наличии храбрость и ринулась вперёд, прямо туда, где с бешеной скоростью мелькала сталь.
— Прекратите немедленно! Рэй!
— Он первый начал, — дроу возник рядом, заслонив плечом от непрошенного защитника.
— Но это не повод затевать смертоубийство.
— Слово элеры — закон, — тёмный эльф убрал мечи, даже не глядя на противника.
— Элеры? — нет, всё-таки это тот самый хмырь.
Теперь он стоял напротив, и жёлтые глазищи с прежней ненавистью смотрели на меня. Он что, хотел спасти меня от дроу, чтобы зарубить саморучно?
Я поёжилась и подошла поближе к другу.
Ноздри желтоглазого гневно раздулись. Он с шумом выдохнул и медленно, словно пробуя воздух на вкус, вдохнул. Глаза заблестели ярче. Вода под его ногами вскипела и начала стремительно испаряться. Узенькую улицу заволокло туманом.
Рэй взял меня за руку и быстро заговорил, обжигая горячим дыханием:
