– Ты не можешь сам контролировать такие порывы? – Я аккуратно провела пальцами по бугоркам царапин.
Юноша покачал головой.
– Тогда я беру ответственность за твоё тело на себя.
Его глаза округлились от непонимания.
– Твой хозяин сейчас я – король Бардоулф. И только мне решать, как поступать с тобой и когда наказывать. Всё остальное считается непослушанием и будет караться.
Слова были произнесены жёстко и пугающе, но мне показалось, что в этом случае только так можно получить более быстрый результат.
– Так что ты должен ответить?
– Слушаюсь вас, Ваше Величество, – его голос ещё немного подрагивал, но в нём появилась уверенность.
– Вот и молодец. – Я погладила его по щеке и легко поцеловала. – Чтобы больше никаких ран. Ешь вместе со всеми и выходи тоже. Это приказ твоего короля и хозяина.
– А… книги… можно? – робко спросил он.
– Ты умеешь читать? – Он впервые показал свою заинтересованность хоть в чём-то.
Йори кивнул.
– Можешь пользоваться библиотекой в левом крыле. Но только в сопровождении стражи.
На его лице появилась неуверенная улыбка. Стужа внутри перестала превращать всё в лёд, и я вздохнула свободней. Может быть, ещё не совсем поздно собрать этого юношу по кусочкам.
В дверь настойчиво постучали.
– Камилл? – позвала я.
В комнату вошёл встревоженный парень.
– Ваше Величество, вас разыскивает советник Алеистер. Дело срочное.
Если сам Ал пришёл сюда, то что-то действительно произошло. Я окинула Йори взглядом и, погладив его по макушке, повернулась к Камиллу:
– Проследи, чтобы его раны обработали и принесли ему еду. Больше никаких комнат, пусть будет вместе с вами.
– Слушаюсь, Ваше Величество. – Камилл поклонился.
Ал дожидался меня у входа в общие покои.
– Ты даже внутрь не зашёл. – Его чопорность смешила.
– Меня не интересуют такого рода забавы, Ваше Величество.
– Так и останешься старым, бурчащим и никому не нужным.
– Был бы рад, но боюсь, с вами мне не дожить до преклонного возраста.
Мы переглянулись и одновременно улыбнулись. Наши шутки иногда были чересчур жестоки, но они разбавляли весь ужас жизни в стенах дворца.
– Так что же привело моего советника в обитель разврата?
– Нашего новоиспечённого Словотворца поймали в подвале.
– Он же не мог…
Ал кивнул, а в серых глазах читалось беспокойство с примесью негодования.
– Аллан видел
Что может сделать человек, увидев живых мертвецов? Поддаться панике или спрятаться. Похоже, «ворон» предпочитал играть в прятки. Совет о произошедшем явно не знал, и это вызывало ещё больше вопросов. Мы вместе с личной стражей осторожно и безуспешно обыскивали все возможные места во дворце. Где мог затаиться человек, которому страшно? Я вспомнила свои первые дни в замке и тот страх, который пожирал меня, не давая дышать. Какова вероятность, что он чувствовал то же самое – и прятался там же?
В малой библиотеке царил сумрак, но я чувствовала чьё-то присутствие. Совпадение или случайность, но «ворон» был здесь. Мне не требовался свет, чтобы по памяти обойти все шкафы с книгами и добраться до самого тёмного и скрытого ото всех угла. Он сидел, вжавшись в стену и обхватив колени руками, мерно раскачивался. Я медленно подошла к нему и опустилась рядом.
– Ну и зачем ты туда полез?
– Я думал, что вы прячете там что-то необычное, – его голос звучал глухо и надрывно.
– Необычное. – Смешок вырвался непроизвольно. – Что может быть необычней мертвецов?
«Ворон» раздражал, но сейчас мне стало его жалко. Он не понимал, в какую игру ввязался и чем она ему грозила.
– Стражники постоянно уносили в подвалы какие-то вёдра, и я решил проследить за ними.
Становилось всё интереснее. Вся стража, имевшая право входить в подвальные помещения, была отобрана лично Вальтерсоном. Только он и его род имел доступ к страшной тайне. Так как же этот парень смог обмануть обученную охрану? Мысли в голове постепенно выстраивались в прочную цепочку. Его бесшумные шаги в каменном саду. Незаметное появление возле псарни, ведь собаки обратили на него своё внимание, только когда он заговорил. Непримечательная внешность и извечно тёмная одежда. Даже сейчас, если бы не мои обострённые чувства, я бы вряд ли его заметила в плохо освещённом углу. «Ворон» открывался с самых удивительных сторон.
– Они имеют какое-то отношение к этому? – Он протянул руку.
Даже в сумраке можно было различить очертание тёмного пятна. Теперь всё становилось на свои места.
– Ты уверен, что здесь найдёшь решение?
– Ваше Величество, а вы любите отвечать вопросом на вопрос?
Его слова странно действовали на людей, усыпляя бдительность и заставляя улыбаться.
– Поймал меня. – Я не сдержала смешка. – Когда будешь готов услышать ответы, мои двери будут для тебя открыты.
