Ничего удивительного – богам нет дела до людей. Но всё равно услышать такие слова от них было неприятно.
– Ты ещё молод и глуп, дитя. – Бог с зелёными глазами снисходительно улыбнулся. – В этом нет ничего плохого. Молодость легко исправить одним мгновением, а глупость – заменить опытом.
– У тебя много вопросов, но ещё больше – желания всё изменить. – Лэим качнул головой, отчего солнечные кудри рассыпались по плечам. – Но ты смог прийти сюда только по нашей воле.
– В мире нарушено равновесие, дитя. Причиной тому – наш брат. Мы говорили ему, что нужно разорвать связь с человеком, пока не поздно.
– Вы его не проклинали?
– Мы – боги, Этан, и никогда не прибегли бы к проклятиям, хотя и были злы. Сам Нэим своим вмешательством навлёк проклятие на мир. Он не должен был делить свою силу с человеком и желать большего. Этим он обрёк потомков на страдания.
– Но я же разрушил клятву, и всё равно ничего не изменилось!
Злость переполняла меня. Я ощущал на губах слёзы Бардоулфа, а в руках – прохладу остывающего тела. И всё это было напрасно.
– Ты разрушил клятву, но не вернул божественную силу Нэима обратно. Цикл не закончен, Земля потеряла равновесие и гибнет. Теперь нужно нечто большее, чтобы обратить проклятие вспять.
– Что мне сделать ещё? Вы отняли всё! Всех дорогих мне людей! Я предал Эмилия, убил свою любовь. Больше ничего не осталось!
– Мы предлагаем тебе последнее – сделку с богами.
Продолжение следует…
Невыносимо наблюдать за тем, как глаза цвета сочной листвы гаснут. Они медленно превращались в болото, а тело – в гниющую траву. Боги, насколько же жестоки вы можете быть? Я не смела показывать Этану свой страх. Пусть он найдёт опору и поддержку во мне. Так будет легче нам обоим.
Стены из серого камня тяготили. Поворот, ещё один – опять вокруг мрачно и сыро. Дворец в Дартелии по сравнению с родовым замком лорда Вальтерсона казался самым светлым и приятным местом во всей стране. Чувство безысходности сжимало в своих тисках, мешая свободно вздохнуть. Мне требовалось найти решение, и чем скорее – тем лучше.
Я вышла на улицу и поёжилась от пронизывающего ветра. Не удивительно, что все мужчины в роду Вальтерсонов отличались недюжинной силой. Дожить до совершеннолетия в таком суровом месте по силам только закалённому ребёнку. Неподалёку раздалось поскуливание. Ноги сами собой направились в ту сторону и привели меня во внутренний двор. Здесь намело немало сугробов. В них сейчас резвились маленькие коричневые кутята, а рядом с ними бегала волчица. Мощные лапы поднимали вверх облака пушистого снега. Щенки, тявкая и повизгивая, пытались угнаться за ней, но неуклюже падали в сугробы. Йори сидел на корточках и гладил большую собаку, напоминающую медведя. Похоже, у Вальтерсонов была страсть к этому дикому хищнику. Один из кутят подбежал к юноше и вцепился зубками в штаны, пытаясь утащить за собой. Йори засмеялся и подхватил мохнатый комок на руки. Он не замечал меня и выглядел таким расслабленным, что губы непроизвольно растянулись в улыбке. Удивительно, но ему шла северная одежда и даже коса, заплетённая на манер танморовцев. Юноша поднял голову, встречая мой взгляд.
– Ваше Величество. – Он подскочил, прижав щенка к груди.
Волчица бросила бегать по сугробам и, подойдя ко мне, ткнулась в руку влажным носом. Крупная собака с морщинистыми складками на морде лишь положила голову на лапы, продолжая смотреть за кутятами.
– Я больше не король, Йори. Можешь так меня не называть.
Он расстроенно кивнул и уткнулся носом в бок щенка.
– Раз Кела здесь, значит, Сигурд вернулся?
– Да, недавно. Они пошли сменить мокрую одежду и потом хотели собраться в большой зале.
– А тебе не нравится там?
– В замке слишком сыро и мрачно. А здесь хоть и холодно, но можно погреться о пушистый мех. И собачки забавные.
Я усмехнулась про себя, вспоминая, как эти «забавные собачки» вгрызались мне в спину в детстве.
– Может, попросить Эмилия взять тебя в Велерос? – Мысль была неожиданной – Этану бы идея понравилась.
– Нет. – Он качнул головой. – Пусть тут промозгло и темно, но даже в таком месте можно найти тепло. Главное – суметь сохранить его.
Настолько зрелое высказывание поразило меня. Он всегда был таким взрослым или я, всеми силами пытаясь его защитить, не смогла разглядеть настоящего Йори?
– Ваше Величество, благодаря вам у меня появилась возможность стать самим собой. Не тем товаром, которым был во дворце или увеселительном доме, а настоящим. Это тяжело, но я стараюсь. Когда есть кого поддерживать, то становится легче. Ведь счастье не строится за один день.
От меня не скрылось, как Йори кинул быстрый взгляд на окна замка.
– Прозвучит странно, но тебе идёт это место. Такое ощущение, что ты родился на севере.
– Так я и родился там. – Его глаза хитро блеснули.
