Через некоторое время, все еще потрясенные увиденным, они поднялись наверх по ступеням, чтобы самим полюбоваться открывшимся видом. Выбравшись на поверхность через узкий лаз, они оказались на высокой крепостной стене.
Перед их взорами предстало завораживающее зрелище. Бескрайние живописные долины и луга, цветущие буйной зеленью, раскинулись на многие мили вокруг. Но при этом повсюду царило зловещее безмолвие. Нигде не было видно ни единой человеческой души. Лишь птицы парили в вышине, да мелкие животные сновали по опушкам.
— Поразительно… Но где же все люди? — пробормотал Элар, озадаченно оглядываясь по сторонам.
Сивей отрешенно всматривался вдаль, где на горизонте высились очертания могучих гор. При виде этих величественных исполинов в груди юноши шевельнулось смутное воспоминание, грусть и ностальгия.
— Эти горы… они так похожи на Заснеженные Горные Пики. На наш дом, — тихо произнес он, обращаясь скорее к самому себе.
Перед взором путников открывался загадочный и прекрасный мир. Волшебный, но покинутый.
Кира блуждала по нескончаемым коридорам и залам гигантского замка, словно находясь в состоянии сна наяву. То, что изначально представлялось ей всего лишь обиталищем древних магов, теперь приобретало совершенно иной оттенок.
Девушка коснулась каменных стен, ощущая биение застывшей в них магии, веками запечатанной могущественными чарами. Всё вокруг казалось единым живым организмом, погружённым в долгую спячку.
Продолжая своё путешествие по лабиринту переходов, Кира вдруг уловила отголоски едва различимой силы, зовущей её куда-то. Полуосознанно она последовала за этим манящим зовом.
Оказавшись в очередном просторном зале, девушка замерла как вкопанная. Несмотря на пустынный вид, здесь витал отчётливый отпечаток мощи. Источником этой ауры были тяжёлые створки дверей в дальней стене, испещрённые сложным узором из вплетённых рун и знаков.
Кира поняла, что это магический замок, надёжно охраняющий нечто за этими дверями. Чтобы войти туда, безусловно, требовалось владение глубокими познаниями в областях древней магии.
Замерев в нерешительности, девушка всмотрелась в загадочные символы на двери. Чем дольше она изучала их, тем отчётливее эти руны начинали проступать перед её взором, открывая свой истинный смысл.
Кира протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к древним письменам. Те тут же ожили, ярко вспыхнув багровым свечением.
Через мгновение створки со скрежетом отворились, открыв взору Киры просторную комнату с высоким сводчатым потолком и огромными окнами, сквозь которые лился дневной свет.
Кира замерла, едва переступив порог комнаты. Дыхание перехватило, а сердце учащённо забилось от предвкушения. Она ощущала мощное биение древней магии, просачивающейся сквозь каждый предмет в этом помещении.
Девушка с трепетом огляделась, не веря своим глазам. Стеллажи были уставлены бесчисленными фолиантами в потёртых кожаных переплётах. Некоторые книги излучали призрачное сияние, мерцая в полумраке. В углах были сложены стопки старинных свитков, таинственных артефактов и причудливых приборов.
«Целая вселенная знаний, скрытых от посторонних глаз!» — сжалось сердце Киры от благоговейного восторга.
Дрожащими руками она взяла один из манускриптов. Фолиант доверчиво открылся в её ладонях, явив миру загадочные письмена, изукрашенные затейливой вязью узоров. Бережно перелистывая страницы, Кира ловила отблески древней магии, мерцающие в строках.
Внезапно её внимание привлёк яркий отсвет в дальнем конце комнаты. Обернувшись на свечение, девушка окаменела. Из-за запылённого стекла сочился ровный мягкий свет, исходящий от массивного фолианта на постаменте.
— Что это? — пролепетала Кира, заворожённо приближаясь.
Книга была столь великолепна, что у девушки перехватило дыхание. Толстый переплёт искусно отделан драгоценными камнями, переливающимися на свету. От раскрытых страниц исходило теплое сияние, касающееся самой души. А письмена казались выполненными из чистого света.
Опомнившись от первого потрясения, Кира склонилась над загадочным фолиантом, пытаясь разобрать таинственные руны. Ничего подобного она прежде не видела!
Рядом с книгой на постаменте находился кулон — тяжёлая цепь с диском, на котором вились замысловатые спирали и лучи. Сплав металла был навечно запечатлён в форме, напоминающей воронку или туннель, утягивающий взор внутрь. Недолго думая, Кира коснулась кулона кончиками пальцев. И в ту же секунду её наполнил жаркий прилив энергии, рассыпавшийся по венам потоком сверкающих искр! Это было похоже на озарение, на краткий миг причастности к великой многовековой мудрости.
Сбитая с толку водоворотом впечатлений и открытий, Кира отступила на несколько шагов. И лишь сейчас заметила огромный стол, на котором лежала всего одна книга.
Кира подошла ближе и с трепетом взяла в руки потрёпанную записную книгу, исписанную мелким убористым почерком. На обложке значилось название, высеченное в толстой коже: «Хроники Альтаира».
