— Как вы знаете, я последнее время тренировал Огонька, в зале недалеко от оружейной — Элар опустил взгляд, словно ему было стыдно за свои слова. — Мы услышали странный шорох, будто кто-то ходил неподалеку. Я предложил пойти и проверить источник звука. Потому что знал, что вы в такое время всегда спите.
Элар прикрыл глаза, снова переживая те ужасные события.
— Войдя в оружейную, я сразу понял, что что-то не так. Стояла гробовая тишина, но в то же время ощущалось какое-то жуткое присутствие, от которого по спине бежали мурашки. А потом все случилось слишком быстро…
Голос Элара упал до шепота:
— Откуда-то вынырнула тень, прозрачная, но при этом четко осязаемая. Я даже сообразить ничего не успел, как она стремительно метнулась в мою сторону. Но Огонек… этот безрассудный лис бросился ему наперерез, загородив меня собой. И в следующий миг тень просто… впиталась в него!
Кира не смогла сдержать вскрик ужаса, прикрыв рот ладонью. Сивей нахмурился еще сильнее.
— Что это была за тварь? Ты смог рассмотреть?
Элар лишь покачал головой, его лицо исказила гримаса боли.
— Я ничего не успел разглядеть. Но стоило тени поглотить Огонька, как его тело вспыхнуло ярчайшим пламенем, а потом… он взорвался. — Элар запнулся, шумно сглатывая. — Этот взрыв был такой мощи, что меня просто отбросило к противоположной стене. Дальше я ничего не помню…
В комнате повисла гнетущая тишина, которую нарушали лишь сдавленные всхлипы Киры.
— Это моя вина, — пробормотал сквозь стиснутые зубы Элар. — Я не должен был брать его с собой. Но я и подумать не мог, что…
— Не смей вини себя, брат, — оборвал его Сивей, крепко сжимая плечо Элара. — То, что произошло — ужасная трагедия. Но сейчас важнее выяснить, что это была за тварь. И покарать ее, прежде чем она причинит новый вред.
Кира сидела неподвижно, погруженная в пучину горестных раздумий. Утрата Огонька сжимала ее сердце ледяными тисками горького сожаления. Этот отважный огненный лис для всех них стал куда больше, чем просто чудесным существом — он был другом, частью их семьи.
Внезапно глаза Киры расширились, будто она сделала важное открытие. Она вскочила на ноги так резко, что ее меч со звоном выпал из ослабевших пальцев на пол. Сивей и Элар разом вздрогнули и повернулись на шум.
— Кира? Что стряслось? — встревоженно вопросил Сивей, окидывая её взглядом.
— Я вспомнила… — Кира приложила ладонь ко лбу, силясь сосредоточиться. — Когда-то давным-давно я изучала один древний фолиант. В нем говорилось о природе огненных духов, что они… не умирают в привычном для нас смысле. А ведь наш Огонек был одним из них, а не простым лисом!
Элар и Сивей уставились на Киру с изумлением и недоумением.
— Что ты хочешь этим сказать? — хмуро нахмурился Элар.
— Разве мы не предполагали, что Огонек на самом деле мог быть духом стихии огня, воплотившимся в облике лиса? — Кира сделала паузу, давая товарищам время осмыслить ее слова. — В той книге как раз и писалось о существах его породы. О том, что они не могут умереть окончательно, а лишь перерождаются вновь!
Глаза Сивея расширились, когда до него дошел смысл слов Киры:
— Так ты хочешь сказать, что если Огонек и вправду был огненным духом, то после того ужасного взрыва он мог не исчезнуть бесследно, а лишь обрести новую форму существования?
Элар судорожно сглотнул, сжимая кулаки до хруста костяшек:
— Значит… Огонек возможно когда-нибудь вернется? Переродится заново?
Кира кивнула, но в ее взоре читалась грусть:
— Да, если записи из старинной книги верны. Когда-нибудь Огонек непременно возродится. Но я не знаю, сохранит ли он память о нашей дружбе в своем новом обличье…
— Нам нужно на улицу, пойдемте! Я кое-что попробую. — с каким то сомнением произнесла Кира.
Не дожидаясь вопросов, она стремительно развернулась и поспешила прочь из комнаты. Сивей подхватил Элара и они отправились на улицу.
Когда они вышли во двор, их глазам открылась поистине волшебная картина. Кира сидела посреди двора в окружении магической ауры, которая как волны распространялась вокруг неё. Она сидела, с безмятежно прикрытыми глазами.
— Кира? Что ты делаешь? — ошарашено вопросил Сивей, не решаясь приблизиться.
Кира лишь чуть приоткрыла один глаз:
— Давайте руки, я покажу.
Ребята не колеблясь протянули свои руки.
Друзья ясно ощутили вибрирующие потоки энергии, пронизывающие каждую травинку, каждый листок на деревьях вокруг. Эта сила жизни присутствовала повсюду — в растительности вокруг, в обитателях этого мира..
Это было так волнительно и прекрасно, но продлилось недолго.
Кира тяжело опустилась на колени, роняя безвольно опущенные руки. Круги под ее глазами резко очертились, а дыхание участилось — проецирование своего сознания забрало последние силы.
Сивей бережно обнял Киру за плечи, помогая ей подняться на ноги. Поддерживаемая Сивеем, она смогла дойти до замка и присесть в гостиной у потрескивающего камина.
Утомленно уронив голову на ладони, Кира заговорила ровным, будто бесплотным голосом:
— Я почувствовала Огонька, вернее его дух. Пока он не переродился. Это всё что я смогла узнать.
