Узкий лаз, наконец, вывел Киру, она вышла на поверхность и оказалась в каком-то огромном подвальном помещении. Времени разбираться, где она, не было. Нужно двигаться дальше.
Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в ушах когда она поняла где находиться. Это крепость стражников. Кира замерла в темном арочном провале, вслушиваясь в окружающие звуки. Следовало немедленно избавиться от лохмотьев и переодеться в какой-нибудь плащ стражника, чтоб слиться с обитателями крепости.
Щурясь и то и дело озираясь по сторонам, девушка двинулась по узкому темному коридору в глубине крепости. Откуда-то спереди доносились приглушенные голоса и звон металла — похоже, помещение казарм было совсем рядом!
Кира согнула спину, прижималась к стене и продвигалась дальше с крайней осторожностью. Наконец впереди замаячил скупой отблеск факелов. Девушка затаила дыхание и осторожно выглянула из-за поворота.
В небольшом помещении под сводчатым потолком стояли два стражника в багровых одеждах с алым рубином на груди. Они о чем-то оживленно беседовали, позвякивая кирасами. Кира заприметила стоящую в углублении вешалку с плащами…
Ей нужно было отвлечь их на какое-то время, чтобы выхватить одну робу. Кира начала озираться в поисках чего-нибудь подходящего. Ее взгляд упал на валявшийся кусок проржавевшего металла. Девушка подхватила его и, тщательно прицелившись, метнула в сторону.
Глухой звук заставил стражников вздрогнуть и обернуться. Пока они поспешно покидали комнату, чтобы выяснить причину шума, Кира стремительно метнулась к вешалке и сгребла плащ вместе с металлическим нагрудником.
Прижимая трофеи к груди, Кира шмыгнула в ближайшую нишу, втискиваясь в самый темный угол. Сердце бешено колотилось.
Вскоре стражники вернулись, возмущенно переговариваясь и гремя доспехами. К счастью, их взгляды прошли мимо укрытия Киры. Девушка прикусила губу, боясь выдать себя малейшим звуком.
— Что у вас там? — раздался из коридора новый голос — низкий и повелительный.
В проем шагнул человек в алом одеянии с рубином, сияющим подобно каплям крови на груди. Его лицо скрывал капюшон, но осанка и манера держаться выдавали человека власти.
— Все впорядке, Магистр Рейк, — один из стражей ударил кулаком в нагрудник. — Похоже, камешек отвалился со свода. Мы все проверили.
Рейк кивнул и метнул зоркий взгляд в сторону, где пряталась Кира. Девушка замерла, прижавшись к стене и затаив дыхание. Сердце ухнуло вниз от ужаса быть обнаруженной.
Но магистр, по-видимому, ничего не заметил. Он лишь новым кивком отпустил стражей и развернулся, чтобы покинуть караулку.
Кира выждала, когда затихнут шаги Рейка, и наконец позволила себе выдохнуть. Руки предательски дрожали, когда она поспешно сбрасывала ветхие лохмотья, готовясь облачиться в добытую форму стражницы.
Плащ благородного бордового оттенка с вытканной золотыми нитями эмблемой — крылатой чашей с языками пламени. Подбитый изнутри мехом для тепла, он был весьма тяжелым и надежно закрывал фигуру от посторонних взглядов.
Кира натянула его поверх оставшегося нижнего белья и застегнула массивную металлическую броню с алым рубином посередине. Добытый панцирь оказался тугим и давил в некоторых местах, но сейчас было не до того.
Окончательно преобразившись в одну из стражниц, Кира выглянула в коридор. По обе стороны никого не было видно. Девушка шагнула в арочный проход и огляделась, пытаясь запомнить, как можно больше ориентиров. Вскоре она увидела выход во двор.
Вокруг сновали стражники в таких же плащах и доспехах, что и на Кире. Кое-где виднелись адепты в робах почтенных оттенков красного и терракотового — рядовые чародеи и ученики в процессе обучения.
Кира старалась придать лицу бесстрастное выражение и семенить ненавязчивым строевым шагом. Пальцы сжимали рукоять меча, готового в любую секунду вынырнуть из ножен. Против всех этих магов у нее было лишь мастерство оружия, да вера в справедливость своего дела.
Нужно было срочно найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы собраться с мыслями и составить дальнейший план проникновения в цитадель.
Кира прошла по галерее, озираясь в поисках убежища. И тут ее взгляд упал на невзрачную калитку в глубине одной из арок. За ней виднелось нечто похожее на тренировочную площадку с многочисленными мишенями.
Девушка обвела взглядом окрестности — никто не смотрел в ее сторону. Воспользовавшись моментом, она проскользнула в арку и за калиткой, торопливо затворив за собой дверцу.
Оказавшись в безопасности, Кира вздохнула с облегчением и бросила взгляд по сторонам…
Оказавшись на тренировочной площадке, Кира оглядела собранные вдоль дальней стены мишени для стрельбы и метания. В центре находился участок с утрамбованной землей — видимо, для рукопашных поединков.
Девушка уже собралась осмотреться повнимательнее, когда резкий оклик буквально впился в спину:
— Эй ты! Что здесь делаешь?
Кира похолодела и медленно обернулась. Перед ней стоял тот самый магистр Райк из казармы, нахмурив брови под капюшоном. Она узнала этот низкий повелительный голос.
