– Что стряслось? – Спрашиваю я, когда он убирает телефон обратно.
– Отец приехал к Линдстремам, но в их доме никого нет. Арвид сбежал. Отец звонил Асмунду, но тот не отвечает. Как думаешь…
Но я не даю ему договорить.
– Книга… – Осеняет меня. – У Асмунда хранится реликвия рода дхампири. Там может содержаться информация о месте захоронения ламии. Думаю, Ингрид ищет именно ее!
– А Арвид? – Хмурится Сара.
– Арвид всех обманул. Он желает отмщения, и хульдра для него – идеальный союзник!
– Мы в двухстах метрах от церкви! – Восклицает Ульрик. Снимает машину с ручника и срывает с места. – Будем там меньше, чем через минуту!
– Улле! – Гремит голос Бьорна. – Тебе туда нельзя! Бодекхи…
Но его голос теряется в шуме мотора и шелесте шин.
– Держитесь! – Орет наш водитель.
– Почему я этого не предвидела? Почему я этого не предвидела? – Причитает Сара.
Как и обещал Улле, машина тормозит у ворот церкви меньше, чем через минуту. И мы выбираемся из нее почти одновременно с тем, как колеса прекращают движение.
– Нет! Туда! – Кричу я, указывая на вход с обратной стороны храма.
– Бегите, – орет Сара, когда мы оборачиваемся к ней.
– Тебе лучше остаться снаружи, – предупреждает Бьорн кузена, когда мы приближаемся к входу в личное жилище Асмунда.
– Чтобы ты веселился без меня? – Отмахивается Ульрик.
И мы врываемся в помещение без стука. А дальше словно в тумане. Полутьма, бардак, разбросанные повсюду стулья, мебель, свечи. И мое сердце обрывается, едва я вижу хульдру, склонившуюся над окровавленным телом священника.
На миг земля останавливает свое вращение. Ровно на ту долю секунды, которая требуется нам, чтобы увидеть, понять и сориентироваться.
Мой отец сражался, как истинный воин. Я вижу глубокие раны на теле хульдры и валяющийся на каменном полу окровавленный клинок. Но силы были не равны: помимо зверя в квартире пастора еще двое – Арвид и его сын Микаэль. Увидев нас, они застыли у открытой ниши в стене.
А следующее открытие лишает меня дара речи и способности двигаться. Я вижу голову Асмунда, которую зубастая зверюга держит в руке. Завидев нас, она ощетинивается, издает утробный рык и отшвыривает ее в сторону – прямо к моим ногам. А затем бьет хвостом, готовясь к новой схватке.
– Нея, уходи! – Только успевает крикнуть Бьорн.
И тут же обращается в медведя. Это происходит не так, как в прошлый раз, а буквально налету – словно ярости в нем столько, что она бьет через край. Мгновение, и два зверя сплетаются в диком клубке из шерсти, зубов и оглушающих криков.
Я отшатываюсь к стене и ошеломленно наблюдаю за тем, как медведь рвет мощными лапами хульдру, и как она пытается кусать его, отбиваясь.
– Улле! – Кричу, заметив нож в руке Арвида Линдстрема.
Клинок уже в крови: значит, именно им он и ударил моего отца.
– Микке, книга! – Приказывает мужчина, бросаясь в схватку с Ульриком.
Надо отдать Улле должное – спортсмен, ни секунды не раздумывая, кидается на него с голыми руками. Я слежу за их поединком, сидя в углу. А затем чувствую что-то горячее на своих ладонях – это кровь Асмунда, она повсюду: на полу, на моих туфлях, на щепках от мебели, лужей растеклась возле его обезглавленного тела.
Мы так и не стали семьей.
И никогда не станем. Он пал, защищая тайны нашего рода, пытаясь спасти единственное, что было значимо для дхампири – книгу, замурованную в потайной комнате в коробе из стекла.
Подобрав с пола кинжал пастора, я по стеночке продвигаюсь к помещению, спрятанному за нишей. Ниша открыта. Внутри Микке: он крушит одним из древних орудий, взятым со стеклянной витрины, корпус тайника. Короб идет трещинами, но не поддается.
Тогда парень хватается за него руками, но тут же отшатывается, будто обжегся. И смотрит с удивлением на свои ладони.
Стараясь игнорировать звуки борьбы из комнаты, я подаю голос:
– Бесполезно.
Микке оборачивается на звук и снова хватает в руки молот.
– Бесполезно. – Повторяю я. – Открыть его может только дхампири. Зачем тебе книга?
Тяжело дыша, Микаэль опускает молот.
– Помоги мне, – говорит он.
– Она тебе не нужна, Микке. – С сожалением отвечаю я. – Ты сделал неправильный выбор.
Парень косится на кинжал в моей руке.
– Прости, что так вышло с пастором. Мы просто пришли забрать эту вещь. – Он делает шаг в мою сторону, но останавливается, когда я выставляю перед собой клинок. – Помоги мне, и мы уйдем вместе. – Предлагает Микке. – Она сделает нас бессмертными, она даст нам силу.
– Это Ингрид тебе наплела? – Спрашиваю я, дрожа всем телом. Где-то за моей спиной раздается звон битого стекла и низкий рык медведя. – Все ее слова – чушь. Не верь. Остановись, пока не поздно, Микаэль.
– Я не уйду, пока не достану ее.
– У тебя не выйдет.
– Выйдет. – Он поднимает молот и снова ударяет им по прозрачному сейфу в стене. – Я уже все решил.
– Ты не такой, как они. Ты не обязан! – Кричу я.
Микке наносит новый удар. Но короб не поддается.
– Я не отступлюсь!
– Ты не должен, Микке. Тебе это не нужно! – Надрывая голос, ору я. – Не бывает никаких элегантных кровососов! Она сделает из тебя своего слугу, и ты будешь рвать людей на части и пить их кровь, позабыв о том, кто ты есть!
