Максим изумлённо вытаращил глаза, а Кира тихонько ойкнула. Игорь окончательно лишился дара речи, но при этом схватил кинокамеру и начал снимать монстров. Они напоминали леопардов, и глаза у них горели зелёным огнём, как и у статуи Сехмет, но двигались чудовища гораздо тяжелее. К тому же при каждом движении с них сыпался песок. Правда, это не мешало им страшно шипеть и лупить длинными хвостами по песочным бокам.
– Мы перегрелись на солнышке, – догадался Максим.
– Это в темноте-то? – уточнила Кира.
– Да! У нас галлюцинации.
– У всех четверых? – прищурилась Рогнеда. – Как хорошо! А я уж решила, что…
Песочные кошки, злобно рыча, ринулись к перепуганным ребятам. Кира и Максим с воплями бросились в разные стороны, но чудовища тут же разделились, и каждая кошка выбрала свою добычу. Рогнеда принялась палить по монстрам из пистолета, но её выстрелы не причиняли им никакого вреда.
– Так, значит, слухи о проклятии правдивы, – выдохнул Игорь. – У этого храма, оказывается, есть охранники!
– Это ненадолго! – рявкнула Рогнеда.
Феликс заглянул в сокровищницу и, выпучив глаза, отскочил обратно в коридор. Максим забежал за ближайшую колонну, и песочная кошка, по инерции пролетев мимо, врезалась в стену, рассыпая вокруг песок.
А вот Кира еле успевала уворачиваться от своей преследовательницы.
– Отстань от меня, галлюцинация! – вопила она, отчаянно отмахиваясь от мощных лап.
Внезапно она споткнулась о горку глиняных горшков. Горшки рассыпались, но Кира успела схватить один и метнула его в кошку. Та проворно отскочила.
Игорь быстро поднял скипетр, валявшийся у подножия статуи, и замахнулся на монстра, пытаясь отогнать его от сестрёнки. Тут мимо промчался Максим. Скачущая за ним зверюга чуть не налетела на старшего брата. Игорь хотел ударить её, но кошка издала такой рёв, что люди едва не оглохли.
Находчивая Кира принялась швыряться в монстров кувшинами, и те неожиданно испугались. Они заметались с истошными воплями по сокровищнице, отмахиваясь от глиняных «снарядов» песочными лапами.
Наконец, девочка схватила последний, самый большой кувшин и очень удачно запульнула им в одного из монстров – сосуд наделся прямо на его голову. Кошка начала носиться по тёмному залу, пытаясь стряхнуть кувшин. Она сшибла с ног Рогнеду, и та отлетела к стене, выронив пистолет, затем врезалась в другую кошку, и обе покатились по полу.
Максим бросился к Кире. Подскочивший Игорь схватил близнецов за руки и быстро потащил к выходу из комнаты.
– Не уйдёте! – завопила Рогнеда.
Она схватила большущий камень и швырнула его в Игоря. Тот проворно отскочил, и камень врезался в высокую глиняную бочку, пробив в ней приличных размеров дыру. Как ни странно, в бочке оказалась вода. Она хлынула наружу, заливая пол. Близнецы непременно поскользнулись бы и шлёпнулись, но Игорь сумел удержать обоих.
А вот кошки, намокнув, тут же превратились в две кучки мокрого песка. Рогнеда издала воинственный клич и потрясла кулаками над головой.
Но шум в глубине храма всё усиливался, вскоре он перешёл в громкий, протяжный скрежет, будто огромные валуны тёрлись один о другой. Гул разносился по всем каменным тоннелям.
– Быстрей к выходу! – скомандовал Игорь. Внезапно он увидел сверкающий амулет Сехмет, который Кира повесила себе на шею. – Это нельзя брать! – испуганно воскликнул он.
– Ну вот ещё! – возмутилась Кира. – Я хочу взять эту штуку себе, она такая красивая!
– Может, всё-таки вернуть амулет статуе? – нахмурился Максим. – Не нравится он мне. К тому же мы исследователи, а не грабители.
Тут Макс заметил Феликса, который тихонько подкрался поближе, и вырвал из его рук скипетр Сехмет.
– Нет! – завопил крыс. – Рогнеда! Меня обижают!
– Я вам покажу, как маленьких обижать! – пробасила Рогнеда, оборачиваясь к Князевым.
В этот момент каменный постамент, на котором стояла статуя, ушёл под пол вместе с Сехмет, а на его месте осталось лишь чёрное отверстие, из которого дохнуло затхлостью и гнилью. И тут же по всем залам и переходам храма прокатился злобный кошачий вой, от которого волосы встали дыбом.
Всё пришло в движение, стены затряслись, из щелей в потолке струйками посыпался песок. На полу песок собирался в фигуры крупных кошек, которые зло щурились и били хвостами, готовясь напасть на незадачливых исследователей.
– Ой, что сейчас будет… – протянул Максим, крепче прижимая к себе скипетр.
Игорь кинулся бежать, таща близнецов за собой. Рогнеда и Феликс бросились следом. В эту секунду стена, у которой они только что стояли, пошла трещинами и осыпалась. На пол полетели камни, мощным потоком хлынул песок. Потолок тоже начал быстро крошиться и обваливаться.
Люди стремительно неслись по тёмным каменным коридорам, а у них за спиной раздавался жуткий кошачий вой и грохотали камни, падающие с потолка. Рухнув на пол, валуны начинали крутиться, а затем катились за беглецами, подгоняя их не хуже стаи разъярённых леопардов. Когда до выхода оставались считаные метры, Рогнеда и Феликс отстали, скрывшись в клубах пыли. До Князевых донёсся лишь злобный крик крыса.
