Опустив факел, Ахмад настороженно взирал на руку мумии. Его глаза расширились, челюсть отвисла. И тут его будто прорвало – он не то молился, не то просто что-то кричал на языке, который я никогда прежде не слышал.
Может, это был истинный древнеегипетский.
Ахмад попятился. Удивление на его лице сменялось ужасом.
– Это же… длань жрицы, – вымолвил он кое-как.
По крайней мере именно
Сари испустила придушенный крик.
Я с трудом верил тому, что вижу. Стоявшая у стены мумия накренилась вперед. Еще одна, лежавшая на спине, медленно села, скрипнув старыми суставами.
– Ч-ч-черт, – пролепетал я, все еще высоко держа свой талисман.
Сари и дядя Бен изумленно наблюдали, как обитатели зала оживают. Хруст и треск суставов наполняли помещение. Мумии вставали с колен, поднимались, пробовали шатко-валко ходить.
Запахло пылью и тленом.
В неровном свете я увидел, как зловещие фигуры выступили вперед.
От их тел поднимались облачка древнего праха.
Но мумии продолжали вставать, подниматься из древних гробов. Они устремлялись к нам. Волоча по полу мертвые ноги, они все подходили и подходили.
Я никогда не забуду тот звук – громкий скрип их суставов. Тот
Мертвая делегация обступала нас. Выпростав забинтованные руки, они неловко, со скрипом, придвигались, щелкая зубами и постанывая от своей древней боли.
Ахмад, поняв, в какой переплет угодил, принялся еще истовее молиться на древнем языке. Это едва ли помогало – кажется, из всех нас мумии больше всего интересовались именно им. Осознав, что вляпался, египтянин закричал, как загнанный зверь, и запустил в ближайшую мумию факел.
Вспыхнул сноп искр, огонь, лизнув ветхие бинты, скоро охватил ее с головы до пят.
Но ей было хоть бы хны. Мумия сгорала, разваливалась на ходу, но продолжала наступление.
Завизжав от ужаса, Ахмад рванулся прочь. Но не слишком-то и проворно.
Мумия стремительно прыгнула к нему, схватила за шею пылающими руками и притянула к себе. Ахмад кричал, на его коже вздувались волдыри. Другие мумии тоже устремились к нему, постанывая и причитая сквозь пожелтевшие бинты.
Объединенными силами они подхватили его и поволокли к яме с кипящей смолой.
Извиваясь, как угорь, Ахмад умудрился-таки вырваться. На лодыжке у него мертвой хваткой висели чьи-то костяные пальцы. Отшатнувшись от булькающего, пышущего злым зноем смоляного бассейна, он последний раз коротко вскрикнул и, растолкав оживших мертвецов, дал стрекача к туннелю.
Мумии, недовольно ворча, поплелись следом за ним. Вскоре их и след простыл.
Я осознал, что все еще держу над головой руку мумии. Я медленно опустил ее и взглянул на Сари и дядю Бена. Они стояли рядом, всем своим видом выражая смущение. И облегчение.
Ничто в зале больше не напоминало о недавних событиях. Комната опустела, и только следы копоти на полу указывали на то, что нам это все не привиделось.
Ахмад сбежал. Нам здесь больше ничего не угрожало.
– Все хорошо, – с облегчением сказал дядя Бен. Он обнял нас с Сари. – Все хорошо, дети. Мы спасены.
– Спасены, – ошалело повторила Сари и обняла отца. Ее взгляд обратился ко мне. – Ты спас нам жизнь, Гейб. – Ей непросто дались эти слова, но все-таки она их сказала.
Дядя Бен посмотрел на Руку Славы, которую я все еще держал перед собой.
– Спасибо за помощь, – тихо произнес он.
Выбрались мы не сразу, но все-таки на этот раз у нас получилось не заблудиться. Бен, поплутав немного в туннелях, в конце концов вывел нас к свету дня.
Все-таки он – самый лучший дядя в мире. И никто меня в этом не переубедит.
Возвратившись в Каир, мы закатили себе роскошный ужин. Удивительно, что нам удалось хоть что-то съесть, ведь мы наперебой обсуждали пережитое, заново осмысливая наше приключение и пытаясь хоть как-то его объяснить.
Я выложил перед собой на стол свой талисман, и Бен широко улыбнулся.
– Я и не представлял, насколько уникальна эта рука! – Он придвинул ее к себе и стал внимательно разглядывать. – Но лучше с ней не шутить, – добавил он серьезно, покачав головой. А через миг снова улыбнулся: – Хороший из меня, конечно, специалист по древностям! Я-то думал, что это просто подделка. Но эта мумифицированная конечность, похоже – моя самая выдающаяся находка за весь сезон раскопок!
– Она приносит мне удачу, – сказал я, бережно пряча артефакт в карман.
– Ты и впрямь везунчик, – одобрительно подметила Сари. Клянусь, ничего приятнее она мне за всю историю нашего знакомства не говорила!
Не успели мы подняться в номер, как я, к своему удивлению, быстро провалился в сон. Я боялся, что буду часами вспоминать случившееся, но, похоже, треволнения выжали меня, как лимон.
