Виктор следил за тем, как пираты возвращаются на свою шхуну. Капитан Морис вернулся на мостик, наблюдая за остальными кораблями. Офицеры на них увлеченно следили за всем происходящим. Кристиан подошел к Гордону, одетому так же бедно, как и принц, и похлопал его по плечу.
-- Рад тебя видеть, - сказал он, улыбаясь.
-- Ты не представляешь, в какую передрягу мы попали, - князь тоже улыбнулся, обнимая друга. Они не могли поверить, что встретились, держа друг друга за плечи.
-- Ты молодец, что вернул себе прежнее лицо, - Гордон говорил тихо, чтоб матросы не слышали его слов. Кристиан усмехнулся.
-- А тебе, как видно, повезло больше чем Его Высочеству, - заметил граф, не желая заводить разговоры о своей двойственной натуре.
-- Пусть принц и договорился с этим негодяем, я ему все верну, - прошептал злобно Гордон.
-- Виктор странный парень, - покачал головой Кристиан.
-- Но нельзя не признать, что мы тут благодаря ему, - вздохнул князь.
Друзья спустились в каюту.
Пираты вернулись на свой корабль и продолжали следовать за эскадрой, опустив черный флаг. Матросы приступили к своим прежним обязанностям, надеясь, что позднее им объяснят это странное происшествие.
Николь попросила принести в ее каюту горячей воды и что-то поесть. Бьянка тяжело опустилась на диванчик у окна.
-- Что с вами произошло? - спросила принцесса, присев рядом. В ее каюте было просторней, чем в остальных. Она предназначалась для почетных пассажиров. Как и на любом другом судне мебели тут было немного, стол, несколько стульев, диванчик и кровать. Но все было сделано из дорогого дерева, инкрустировано золотом и обито добротной тканью. На стене висели большие зеркала в роскошных рамах. Над кроватью был полог из бархата, окно занавешивалось плотной бархатной портьерой.
-- Нет, потом расскажешь, - остановила ее девушка. - Тебе лучше пока отдыхать. Я позабочусь обо всем.
-- Я отвратительно себя чувствую, - Бьянка была печальной и мрачной. Николь редко видела ее такой. - Ричард оказался настоящим подлецом.
-- Об этом я догадалась, как только узнала от Гордона, что он пират, - принцесса услышала шаги в коридоре. Кок принес обед на двоих и поставил его перед девушками на стол.
-- Ребята сейчас принесут кадку и воду, - сказал улыбаясь невысокий лысоватый мужчина.
-- Спасибо, это сейчас очень нужно, - Николь опасалась за подругу. Бьянка была бледна, задумчива и неотрывно смотрела в одну точку. Одежда испачкана кровью, волосы спутаны и наспех завязаны в косу. Кожа была сухой и покрасневшей от морской воды.
-- Мы уже нагрели воду для Его Величества, но он приказал сначала предоставить ее госпоже, - продолжал кок.
-- Он очень любезен, - княжна попыталась улыбнуться.
-- У тебя кровь? Ты ранена? - спросила Николь, когда за мужчиной закрылась дверь.
-- Нет, это кровь Виктора, - ответила девушка, снимая рыбацкую куртку. - Дик приказал своим людям избить его.
-- Это ужасно, - Николь прикрыла рот рукой. - Эти раны у него на лице дело рук пиратов?
Бьянка кивнула.
-- Он давно точил зуб на принца. Виктор потопил его корабль и перебил всю команду, - рассказывала она. - Я подобрала его в тот злосчастный день. Лучше бы он сдох на дороге!
Девушка яростно бросила снятый башмак в стену и залилась слезами, пряча лицо в ладонях. Николь никогда еще не видела подругу в таком состоянии.
-- Поплачь, - сказала она, понимая, что та многое пережила за то время, что они не виделись. - Станет легче.
-- Он постоянно пользовался мной для достижения своих подлых целей, - говорила княжна, всхлипывая. - Из-за него Виктор презирает меня.
Николь молчала, совершенно не понимая, о чем говорит фрейлина.
-- А я знаю, что он любил меня. Может, и сейчас любит, но никогда больше не покажет этого. Я для него теперь просто пиратская шлюха.
Княжна была безутешна. Николь гадала, что ее больше расстроило, предательство Ричарда или безразличие принца. О том, что между ее братом и княжной что-то было, она уже догадывалась.
В дверь постучали матросы. Они втащили большую кадку и наполнили ее водой, бросая любопытные взгляды на княжну.
-- Давай, я помогу тебе помыться, - Николь заперла дверь. Княжна немного успокоилась и освободилась от остатков одежды.
-- Что с кожей? Ты что в море плавала? - принцесса заметила покраснения на теле подруги и засохшую соль на одежде.
-- Да, мы убегали от оборотней, - Бьянка легла в воду, смывая соль. После прикосновений Ричарда она казалась себе грязной и неистово терла кожу мочалкой.
-- Я с содроганием вспоминаю вчерашний день, - Николь вспомнила разговор с графом. Он был для нее ужасней всех неприятностей дня.
-- Лучше бы я утонула, проклятый Дик, - княжна перестала плакать и теперь злилась. - Он тискал меня прямо на глазах у Виктора. Говорил про меня всякую дрянь. Представляю, что теперь принц обо мне думает.
-- Ты не виновата в том, что Дик оказался пиратом, - Николь искренне сочувствовала подруге. Ее собственные проблемы казались мелкими по сравнению с ужасами, пережитыми княжной. - Виктор не станет отталкивать тебя только потому, что ты оказалась в такой ситуации. Он же сказал, что женится на тебе.
