Возле мэрии женщина остановилась, не решаясь входить внутрь. Это было большое старое здание, богато украшенное лепниной и статуями, изображавшими сцены правосудия. Даан поблагодарил трактирщицу, от чего она опять залилась румянцем. Андор подошел к лестнице, но тут тяжелая деревянная дверь раскрылась, и навстречу им вышел высокий парень в дорогом камзоле и с мечом на поясе.
-- Вот уж не ждали вас тут! - радостно воскликнул он, быстро спускаясь по широкой лестнице. За его спиной появилось еще несколько человек, судя по одежде, городская стража.
-- Ранд! - Андор подошел к нему и мужчины обнялись, радостно похлопав друг друга по плечу. - А где Велиамор?
Толпа, затаив дыхание, следила за ними. Но многие уже догадались, что чужаки не враги, и уж точно не темные.
-- Пойдемте внутрь, - Ранд дождался Даана и обнял и его тоже, не веря, что перед ним два литиата. - Я все вам расскажу.
Мужчины скрылись во тьме коридора. Толпа оставалась на площади, дожидаться новостей. Трактирных героев уже обступили со всех сторон, желая узнать подробности появления в городе магов. Горожане бросили все дела, предчувствуя, что теперь уж точно и в их городе произойдет что-то интересное. До сих пор им приходилось довольствоваться лишь слухами, доходившими из разных концов Вандершира.
Глава тринадцатая
"Защитник".
27е. Второй весенний месяц.
-- Могу я спросить? - Николь сидела на софе у окна, читая книгу из библиотеки Виктора. На небе светило солнце, было безоблачно и безветренно. Эскадра вновь замерла, дрейфуя по зеркальной глади моря, отклоняясь от маршрута. Принц что-то рассчитывал, погрузившись в карты, и не сразу понял, что она спросила. Он поднял голову и посмотрел на нее.
-- Да, - сказал он.
-- Когда я только приехала во дворец, ты ведь сомневался, что я и в самом деле принцесса? - девушка виновато улыбнулась, словно извиняясь за такой глупый вопрос. Виктор положил карандаш и оставил свое занятие.
-- Я не хочу отвлекать тебя, - спохватилась она. - Если ты занят, можем потом поговорить.
-- Если будет продолжаться такая погода, то единственным занятием станет рыбная ловля, - ответил Виктор, садясь рядом.
Николь улыбнулась, не решаясь повторить свой вопрос. Их вечерний разговор очень взволновал ее и заставил по-новому посмотреть на себя. С Мадленой она боялась обсуждать это, не зная, что та видела ее на площади. Николь вообще не хотела, чтоб о ее новом таланте кто-то узнал, она сама хотела бы забыть об этом. А еще лучше вообще не знать.
-- Тебя расстроили мои слова? - спросил принц после паузы.
-- Нет, - поспешила возразить Николь. - Не расстроили, просто любопытно, что ты тогда думал.
-- Я был очень рад тому, что мама опять счастлива, - ответил Виктор. - А какой ценой, неважно.
-- А почему ты не любишь магию? - Николь немного осмелела, видя, что Виктора не тяготит их общение. Он расстегнул воротник рубашки, откинувшись на спинку дивана.
-- Я думала отец... король, - поправилась она. Виктор улыбнулся. - Король ведь дружил с Велиамором, если тот был его советником. И эльфы бывали в Вандершире.
-- Да, отец хорошо к ним относился, какое-то время, пока маг был его советником, - кивнул принц.
-- Тогда почему? - не понимала девушка. - Только не говори, что из-за проклятья.
Виктор не спешил отвечать, задумчиво разглядывая комнату.
-- Я родился принцем, - начал он. - Вторым в королевстве после отца. Я всегда знал, что обладаю большей властью, чем другие и большей силой. Только отец мог повелевать мной, когда я закончил академию и вышел из-под опеки учителей.
Он опять замолчал на некоторое время. Николь ждала, не желая задавать вопросы. Она рассматривала собеседника, стараясь уловить его настроение. Принц был задумчивым и печальным, каким она видела его все последние дни после взятия Уайтпорта.
-- Но потом я узнал о магии, - вновь заговорил он и взгляд его стал жестче. - Вернее я увидел, что могут маги, какой силой обладают. И понял, что люди ничто в сравнении с ними. Сколько бы я ни учился, сколько бы ни упражнялся с мечом и в рукопашном бою, я никогда не смогу победить мага один на один. Я даже близко не подойду.
Николь могла легко в это поверить. Ей тоже пришлось видеть магов в бою, когда Ева без труда оттесняла более десятка страшных зверей, всего лишь произнося пару повторяющихся фраз. Но внешне она была даже меньше самой Николь.
-- Я никогда не был вторым, - продолжал принц. - Вторым был мой отец. Первым в королевстве всегда был Велиамор. Он был настоящим королем Вандершира. А самое смешное, что он знал мои мысли.
Виктор горько усмехнулся.
-- Они ведь и мысли наши видят, если не притворяться, - он посмотрел на Николь. Она опустила глаза. Это она тоже отлично знала.
-- Как, интересно, у них это получается, - высказала она свои мысли вслух.
-- Они читают по лицам, - ответил Виктор, словно был уверен в этом. - Их тоже можно обмануть.
-- По лицам? - Николь посмотрела на него. Сейчас он тоже мог бы прочесть ее мысли.
-- А ты думала, они в голову к нам влезают? - улыбнулся он. Николь кивнула смущенно.
