-- Вы уверены, что это был сон? - Гордон сомневался, что есть на свете кошмар, способный заставить Виктора так побледнеть, да еще и упасть с кровати.
-- Да, - принц сел на прежнее место и откинул голову на подушки.
-- Я уже выспался и могу охранять вас, - сообщил парень, застегивая пояс с ножнами.
-- Хорошо, только свечи потушите, - Виктор закрыл глаза, пытаясь уснуть. Князь вышел в столовую, предпочитая сторожить там.
4е. Третий весенний месяц.
-- Я не знаю, почему это случилось, - Мадлена смотрела в густой туман за бортом. Факелы освещали небольшой кусок водной глади, выхватывая ее из сплошной тьмы.
-- Я знаю, - ответил Кристиан. Они вдвоем стояли на палубе. До рассвета оставалось чуть меньше часа.
-- Не смей вмешиваться, - предупредила волшебница. - Ты сделаешь только хуже. Николь вчера выглядела как безумная.
-- Наверное, он указал ей на дверь, - усмехнулся граф, довольный собой. - И я не намерен все так оставлять. Он ей не пара.
-- Я согласна с тобой, - кивнула Мадлена. - Но ты слишком рискуешь, заедаясь с королем.
-- Мне все равно, я не боюсь его, - Кристиан сложил руки на груди и смотрел перед собой, опираясь спиной о борт.
-- Наберись терпения, - попросила Мадлена. - Я уверена, что в Иджу мы сможем убедить их расстаться.
-- Интересно услышать твои аргументы, - взглянув на мать, спросил граф.
-- Я не хотела посвящать в это Николь, для ее же блага, - начала волшебница, понизив голос. - Пока она не знает, кто она, ей ничто не угрожает, даже Виктор.
-- У меня мурашки по коже от твоих недомолвок, - Кристиан насторожился, уже привыкнув, что Мадлена всегда знает больше, чем говорит. Вот и теперь у нее был какой-то секрет касающийся Николь.
-- Обещай, что не расскажешь даже своей новой возлюбленной, - предупредила она.
-- О, еще пара дней и я забуду ее имя, - пообещал Кристиан.
-- Что изменилось? Неужели вы поссорились? - не поверила ушам Мадлена.
-- Она не любит меня, это просто увлечение, - ответил он. - Ты должна понимать, ведь мне от тебя достался этот талант.
-- Это проклятие, а не талант, - Мадлена вздохнула. - Никогда не знаешь, кто любит тебя на самом деле, а не под действием твоих чар.
-- Я избавлю ее от своего общества, и она излечится, - пообещал граф. - Теперь я понимаю, что только Николь всегда любила меня по-настоящему.
-- Жаль, что ты понял это слишком поздно, - заметила Мадлена.
-- Я верну ее, - Кристиан говорил твердо, тоном, не приемлющим возражений. - Она не могла так быстро забыть меня. Променять на этого щенка.
-- Ты приложил много усилий, чтоб оттолкнуть ее, - напомнила Мадлена.
-- Я хотел ей добра, думал, что смогу забыть, - граф вздохнул, понимая, какую ошибку совершил.
-- Если бы она нашла другого, я бы призвала всю свою силу, но не подпустила тебя к ней, - возразила волшебница. - Но Виктор еще опаснее тебя.
Кристиан недоумевая вскинул брови.
-- Ты слышал о побочной ветви в королевской семье Холоу? О Лонвал? - спросила Мадлена. - Она пошла от второй дочери короля Грегори.
-- Да, эльфы, - кивнул Кристиан. - Но я думал, что их давно уже извели эти поборники истинной веры.
-- Нет, священники тут ни при чем, - возразила Мадлена. - Это Кальтбэрги изводили несчастных родственниц. Тибальд, Максимилиан, Эрик - все они запятнали свои руки кровью девиц Лонвал. Которым по праву должен принадлежать трон Холоу. В них кровь Даниэля и Грегори, древних королей, а не в этих тиранах и узурпаторах. Кальтбэрги всегда были убийцами, не думаю, что Виктор другой. Слишком сильна в нем ненависть к нам.
-- Причем тут Николь? - Кристиан затаил дыхание. Он знал историю Вандершира, знал и об изуверах, королях Холоу. Слышал историю об уничтожении семьи графа Годфри, имевшего неосторожность жениться на девице Лонвал из Холоу.
-- Николь из рода Лонвал, - ответила Мадлена. - Ее приемный отец отдал мне пеленки с гербом фамилии Годфри-Лонвал.
-- Разве пеленки это доказательство? - граф задумался.
-- А разве ее сила, явленная на площади, не доказательство? - возразила Мадлена.
-- Николь, возможно, внучка графа Годфри и девицы Лонвал? - не верил ушам Кристиан.
-- Виктор принесет ей гибель, - покачала головой волшебница. - Это неизменное правило уже повторяется в пятый раз. Николь пятая из проклятого рода.
-- Я не позволю ему, - граф готов был уже пойти и все рассказать Николь, так слепо идущей на верную смерть.
-- Нет, ты можешь стать причиной, - Мадлена схватила его за китель. - Ведь король Максимилиан уничтожил семью Годфри-Лонвал из-за графа. Когда тот не позволил ему, королю Холоу, овладеть вожделенной девушкой.
-- Тогда граф Годфри не был демоном, а у короля Максимилиана была власть и государство, - возразил Кристиан. - У Виктора нет ничего.
-- Позволь мне все уладить, - попросила Мадлена. - Я расскажу Виктору, что она Лонвал, и он оставит ее.
-- Почему ты так уверена в его благородстве? - граф не разделял ее оптимизма.
-- Я не уверена, но это единственный выход, который я вижу, - ответила волшебница. - Он не позволит разлучить их силой. Но если я все объясню ему, он не захочет причинить ей вред.
