Помахав мне на прощание, прорицательница скрылась за дверью. Я же, в последний раз проверив вещи, взяла сумку и направилась из гостевого крыла в тот самый зал, в который мы перенеслись в первый день. Внизу уже собралось несколько наших адептов, Фиделиус, местный мажордом, чье имя я уже забыла, и ректор с заместителем. Я поздоровалась с ними и отошла в сторону. Следом за мной спустились оставшиеся адепты, причем сегодня нас было меньше, чем в день прибытия — те адепты, которые жили в столице, уже отпросились у магистров и разъехались по домам. Из оставшихся никто, кстати, не надел привычные балахоны, и я могла рассмотреть их одежду повнимательнее. На практику во дворец и впрямь отобрали, в первую очередь, аристократов, потому что накидки и плащи у большинства были такой же красоты и такого же высокого качества, как и у Бьянки. По-дорожному были одеты почти все, и еще у четырех-пяти человек были более повседневные наряды — вероятнее всего, они живут в Адэре, и из Академии им добираться совсем недалеко.
Кириан открыл портал, мы нестройно попрощались с придворным архимагом и цепочкой перенеслись во двор Академии, где нас уже ждали Лэшел и еще несколько магистров.
— С возвращением! — поприветствовал он нас.
— Благодарю, — буркнул Вортон и повернулся к нам. — Сейчас все расходитесь по своим факультетам, находите своего куратора и сообщаете, что вы закончили практику, и только после этого разъезжаетесь! Лэшел, в мой кабинет.
— Магистр! — спохватилась я, вспомнив, что куратором моего курса как раз Лэшел и являлся. — А я?
Вортон с Лэшелом одновременно посмотрели на меня.
— Идите, адептка, — кивнул Лэшел. — Я сейчас поднимусь наверх и отмечу вас. Хорошего лета.
— Спасибо! — обрадовалась я. Значит, даже время не нужно терять, можно отправляться прямиком на конюшню за Скарлетт.
— Адептка Батори, — сухо окликнул меня Вортон, и его лицо приобрело строгое, серьезное выражение. — Надеюсь, вам хватит ума не заниматься самостоятельно поисками Арлиона Этари и Раннулфа Тассела?
— Хватит, магистр, — уверенно подтвердила я. Это я могла пообещать, поскольку у меня на лето были совершенно другие планы. — Не беспокойтесь.
Вортон пару секунд рассматривал меня, а потом его лицо смягчилось.
— Хорошо, идите, Эржебета. Только будьте осторожны.
— Конечно.
Перехватив поудобнее сумку, я устремилась к конюшне.
До Давера я добралась через пять дней. Время подгоняло, и поэтому я трогалась в путь ранним утром, а останавливалась на ночлег, когда уже темнело. Вдобавок, далеко не всегда я успевала попасть к этому моменту в какой-нибудь придорожный трактир, и несколько раз я ночевала у костра, завернувшись в плащ и поставив предварительно защитный круг от хищников и непрошенных гостей.
К тому моменту, как я прибыла в герцогство фон Некер, из отпущенной мне недели у меня осталось всего два дня. Ну, конечно, это была неточная дата; Адриан же сам сказал, что не знает точно, когда вернется из Диона. Но примерно через пару дней он получит мое письмо и все поймет, а мне к этому времени желательно оказаться как можно дальше от Вереантера. Да, я не думала, что удастся уладить все дела за два дня, но и не верила, что Адриан бросится на мои поиски сразу же, как прочтет письмо. Его же почти три недели не было в Бэллиморе, и дел, требующих королевского внимания, наверняка накопилось достаточно, так что будем считать, что у меня в запасе еще дня четыре. Или даже пять.
По дороге я сделала небольшой крюк и заехала в Давер, где купила в лавке готового платья новые штаны и несколько рубашек. На территории Вереантера я не расставалась с сардами, и потому отношение вампиров ко мне было уважительно-почтительным, и никто не посмел смотреть на меня высокомерно или презрительно, хотя я была всего лишь эльфийской полукровкой, путешествовавшей в гордом одиночестве.
В поместье Оттилии я приехала под вечер. В закатном свете на небольшой замок на берегу озера открывался необыкновенно красивый вид, делая его почти сказочным. Спешилась у главного входа, и ко мне сразу же подскочил конюх, поклонился и увел у меня лошадь. Я же направилась было к дверям, но приостановилась, привлеченная лязгом оружия где-то на улице. Уже догадываясь, что я сейчас увижу, я свернула за угол дома и сразу же натолкнулась на две увлеченно сражавшиеся на мечах фигуры в сером. Полюбовавшись несколько секунд на стремительные, тщательно отточенные движения, я громко поинтересовалась:
— А где можно сделать ставки?
Один из сражавшихся, высокий темноволосый молодой человек, развернулся в мою сторону, и вторая фигура, воспользовавшись этим, мгновенно выбила у него оружие из рук. В ответ раздалось возмущенное «Эй!», а второй боец — загорелый светлый эльф с длинной косой светлых волос, убирая меч в ножны, шагнул ко мне:
— А мы уж думали, что ты решишь, что наша спокойная жизнь не для тебя, и вовсе не приедешь!
— Ты меня с кем-то перепутал, Фрост! — усмехнулась я, повиснув у него на шее. — Не могла же я допустить, чтобы вы без меня тут от скуки умерли!
