Присягу поначалу хотели приносить в министерстве магии, но Эдмунду было бы физически плохо в этом живом муравейнике, да еще находящемся в маггловском Лондоне. Оставался Хогвартс. Причем даже не сам замок, а площадка для квиддича, где спешно соорудили возвышение под балдахином для повелителя магической Британии. Во избежание провокаций, стратегические позиции занимали авроры и невыразимцы. Присутствовала дежурная бригада колдомедиков.
Эдмунд провел предшествующую этому событию ночь в ритуальном зале своего родового дома. Ему было о чем подумать. Он прекрасно понимал, что большинство магов предпочли бы видеть его мертвым. И что только страх перед наказанием останавливает их. Но ведь всегда найдутся те, кому нечего терять. А он умирать не собирался. Если для процветания его Рода были нужны волшебники, то пусть и у них все будет хорошо.
Он привычно аппарировал в Малфой-мэнор, где собрались те, кто уже присягнул ему. Наверное, он странно смотрелся на фоне своих разряженных в парадные одежды вассалов, ведь на нем была простая мантия древнего покроя. Такую же когда-то носил Мерлин. И единственным украшением служила тяжелая золотая цепь с изображением летящего ворона на плоском медальоне, крепящимся к ней затейливым звеном в виде птичьей лапы.
- Вас ждут, - почтительно склонился перед ним Люциус.
- Я знаю, - ответил Эдмунд, - убийца тоже ждет.
- Вы думаете, что кто-то посмеет? - нахмурился Снейп.
- Конечно, - улыбнулся Эдмунд, - они не могут иначе. И знают, что меня нельзя убить магией. Именно это остановило Темного Лорда. И именно магия остановит их. Идемте.
На поле была толпа. Вассалы взяли своего сюзерена в «коробочку», пока они двигались к возвышению. Эдмунд занял свое место и взглянул на море лиц.
- Я знаю, что не все пришли сюда с чистым сердцем и благими намерениями, - сказал он, - многие ненавидят меня. Многие хотели бы видеть мертвым. А есть и такие, кто принес с собой холодное железо. И даже заговоренные кинжалы, которыми когда-то убивали детей фэйри.
Толпа ахнула.
- С ума сошли! - крикнул кто-то. - Это же наш последний шанс! Если мы снова предадим потомка Мерлина, то все погибнем! Магия нас покинет безвозвратно!
- Они не думают об этом, - продолжал Эдмунд. - А я не буду давать им второго шанса. Я просто воспользуюсь правом фэйри забрать у должника все, что пожелаю сам. И у тех, кто пришел меня убивать, я забираю жизнь.
В нескольких местах вспыхнули живые факелы. Метнувшуюся было толпу остановили невыразимцы, отсекая горящих заживо щитами. Авроры быстро ликвидировали последствия. Толпа опустилась на колени, признавая свои долги и власть своего Спасителя и Избранного. Над магами вспыхивали ленты обетов и клятв. Эдмунд спокойно смотрел прямо перед собой. Он знал, что именно так оно и будет. Стадо надо пугать. Хорошего отношения оно не понимает.
Наконец все было кончено, и маги вернулись в Малфой-мэнор.
- Молли Уизли, - отчитался Люциус, - Минерва МакГоннагал, ее удалось выгнать из Хогвартса и некоторое время про нее никто не слышал, Деннис Криви. Парочка наемников.
Эдмунд прикрыл глаза.
- Значит, Уизли, - устало сказал он, - пожалуй, надо будет встретиться с Артуром. Хотя вряд ли это что-то даст.
Но как бы там ни было, ему было приятно, что в этом списке не было Гермионы Грейнджер.
Разговор с Артуром состоялся. Это было весьма жалкое зрелище.
- Мы сделали ошибку, приняв в свой дом ребенка фэйри, - сказал он, - и расплатились за это сполна. Но виноват в этом Дамблдор.
- Только ли Дамблдор? - спросил Эдмунд.
Артур вскинул на него удивленный взгляд.
- Он должен был сказать, - растерянно проговорил он.
- Должен был, - согласился Эдмунд, - но и вы должны были понимать, что ваши младшие дети очень слабые волшебники. Вы даже не купили Рону нормальную палочку. И о способности Предателей Крови тянуть магию из других вы тоже не позабыли, не правда ли? Почему же вас не удивило, что Рон и Джинни нормально колдуют?
Артур молчал.
- Таких чудес не бывает, - продолжал Эдмунд, - это значило, что ваши дети нашли источник магии. И вас это устраивало. Гермиона Грейнджер магглорожденная. Ей это грозило потерей сил и ранней смертью. Я был маггловоспитанным и тоже не имел защиты. Единственное, о чем вы с женой не знали, это о моем наследии. Так что в гибели своих детей вы виноваты не меньше Дамблдора.
Артура даже придавило к полу, он словно бы стал меньше ростом.
- Но мне все-таки интересно, - спросил Эдмунд, - зачем вам с женой было столько детей? Вы же не могли не знать, что младшие будут немногим сильнее сквибов.
- Есть предание, что седьмой сын может снять проклятие, - ответил Артур.
- Но это же только предание, - сказал присутствующий при разговоре начальник Отдела Тайн, - оно ни на чем не основано. Гораздо разумнее было обратиться к нам, мы бы рассчитали вероятность избавления и дали бы рекомендации. Это недорого.
Эдмунд пожал плечами. Разговаривать с Артуром больше было не о чем. Оставалось только сделать этот разговор достоянием гласности. Пусть остальные задумаются.
