С наступлением рассвета путники двинулись в сторону Нордлинга. Повозку было решено оставить, так как на ней было тяжело проехать по бездорожью. Фрея ехала верхом, за ночь первый снег занёс дорогу. Угрюмые пейзажи теперь казались торжественно белыми. Фрея с восторгом любовалась снегом, который отражая солнечные лучи, блестел как россыпь драгоценных камней.
— В лесах под Нордлингом водятся, не только волки и медведи, тут можно наткнуться на магических злобных тварей. Поэтому будьте осторожны, держите строй и не отставайте. — дал указания император.
— Фрея ты поедешь между мной и Леоном. — добавил мужчина.
Морозный воздух, покусывал щеки. Фрея уверенно держалась в седле, укутавшись в меха. Император купил для неё тёплую накидку из редкой белой лисицы и меховую шапку такого же цвета. Сам мужчина казался ещё больше обычного, облачённый в шубу из бурого волка. Фрея и сама не заметила, как залюбовалась им, было в нем что-то первобытно-притягательное. Эргон почувствовал ее взгляд и обернулся, щеки девушки вспыхнули, и она смущенно отвела глаза.
Ближе к закату, Эргон распорядился ставить лагерь. Стражи натягивали палатки, укладывали вовнутрь шкуры и разводили костры. Эргон и Леон выехали поохотиться, а Фрея помогала стражам варить овощи в большом чугунном котелке, закреплённым над костром.
Уже начало темнеть, когда Эргон с Леоном вернулись в лагерь. К их коням были привязаны освежеванные заячьи тушки. Мужчины кинули добычу стражам.
Все собрались вокруг большого костра и принялись с аппетитом поглощать незатейливый ужин, запивая нордлинским ромом.
Закончив трапезу, Эргон повёл девушку в палатку.
— Фрея тебе придется ютиться со мной в одной палатке.
— Почему Леон живет один? Он что девочка? — с обидой в голосе ответила девушка.
— Я тебя не держу, ты можешь идти спать в платку Леона или со стражами в общей. Одну я тебя оставить не могу, здесь полно диких зверей. — спокойно произнёс мужчина.
— Я лучше пойду в общую, чем буду делить палатку с Леоном. И почему палатки такие маленькие, не мог побольше взять, или ты специально выбрал такие, чтобы мне пришлось к тебе жаться? — с вызовом бросила Фрея.
— Специально выбрал. — подмигивая ответил Эргон.
— Тут очень холодные ночи Фрея, ты бы замёрзла и окоченела к утру. — примирительно добавил он.
Ночью действительно было очень холодно. Не смотря на то, что Фрея лежала, закутавшись в меха ее начинало знобить. Эргон снял с себя шубу и накинул на девушку, и она наконец-то смогла заснуть.
Девушка проснулась посреди ночи от истошного звериного крика. Эргон вскочил на ноги и приоткрыл навес палатки.
— Эргон это волки? — взволновано спросила девушка.
— Я думаю это баги, оставайся тут и не высовывай носа из палатки.
— Это приказ. — добавил он и схватив меч, выбежал наружу.
В палатку доносились крики и лязг мечей, а потом все стихло. Девушка схватила клинок императора и выбежала на улицу. Она увидела огромную безволосую тушу, которая была похожа на лысого медведя. Монстр хрипел, а снег вокруг него был пропитался темно- красной кровью. Эргон стоял, склонившись над чудищем и очищал свой меч.
— Все целы Эргон. Остальные баги убежали в лес. — отчитался Леон. Эргон поднял глаза и строго посмотрел на девушку.
— Кажется, я не позволял покидать палатку! Сколько можно Фрея? Ты никогда не слушаешься по-хорошему. Тебе нравится провоцировать грубость в твою сторону. — во взгляде императора читалось сильное раздражение.
— Я просто хотела помочь! — сказала девушка.
— Вернись в палатку и до утра не появляйся снаружи! — прикрикнул на неё мужчина.
— Закопайте тушу в снегу, пока на его запах не пришёл кто-то похуже багов. — отдал признак император.
20.
Весь следующий день они пробирались через занесённый снегом сосновый лес. На пути встречались огромные реликтовые кедры, стволы которых казались необъятными громадинами на фоне стройных сосен. Сильный ветер сбивал снежные шапки с деревьев, и в этот момент казалось, что начался снегопад. Изо рта шёл пар, снег скрипел под лошадиными копытами. Фрея восторженно любовалась красотами вокруг, лес казался сказочным, девушка никогда не видела столько снега. По елям скакали необычного цвета белки, белые с пушистыми серыми хвостами.
К обеду погода испортилась, ветер усиливался, предвещая бурю.
— Придётся встать на привал пораньше Эргон, надвигается снежный буран. — размышлял Леон.
— Ищи место для привала. — ответил император.
Впереди виднелись полуразрушенные скалы.
— Давай остановимся здесь, они хотя бы немного защитят от ветра. -
предложил Леон, и Эргон подал стражам знак остановиться.
Ветер продолжал усиливаться, Фрея слезла с лошади и пошла осмотреться. Она сорвала пару сосулек и вертела их в руках, а потом опустилась на колени и с детским восторгом принялась лепить из
снега причудливые фигурки, украшая свои творения сосульками.
— У тебя с головой все в порядке? — насмешливым тоном спросил Леон.
Девушка схватила небольшую ледяную глыбу и швырнула в мужчину, метко угодив прямо в грудь ненавистного шутника.
