В темном бархатном чреве огромного лимузина висел стойкий запах приторных духов, алкоголя и секса. Едва отдышавшись, Беллона немедленно потянулась к нише, в которой стояла бутылка шампанского и налила себе полный бокал. Кэйд никак не мог понять ее пристрастия к пузырящейся жидкости, которая оставляла после себя кислый шлейф и вызывала отрыжку. Даже знаменитое эльфийское терпение трещало по швам, когда Беллона жарко дышала ему в лицо винными парами и все время норовила укусить за нижнюю губу.
Мощный автомобиль поглощал милю за милей, унося их в ночь, в неизвестность, и Кэйд, в конце концов, не выдержал.
— Скажи мне, Белл, почему мы занимаемся этим в машине? Тебя это возбуждает?
Беллона оперлась на локоть и невольно ойкнула, когда лимузин чувствительно тряхнуло на очередном ухабе.
— А тебя?
Эльф воспользовался царящей в салоне темнотой и скорчил страшную гримасу.
— Не стану врать, мне не нравятся походные кровати.
Мисс Сворд визгливо засмеялась, как будто он удачно пошутил.
— Да ты законченный сибарит, Джейми, детка, хотя на вид — настоящий мачо!
Кэйд не понял, о чем она говорит, поэтому вновь спросил:
— Так почему мы здесь?
Беллона опять потянулась за вожделенным бокалом. Она давно перестала предлагать любовнику алкоголь и смирилась с тем, что Джейми опасается растворять свою мужскую силу в марочном коньяке или солодовом виски. Впрочем, жаловаться ей было не на что: такого выносливого мужика она прежде не встречала. Ее «малыш» шести с лишним футов роста был готов в любое время, в любых количествах и так, как ей хотелось.
— Мне нужно кое с кем повидаться в Кэрно, и я решила взять тебя с собой. Так сказать, совместить приятное с полезным. Встреча не займет много времени, зато всю обратную дорогу мы сможем кувыркаться в свое удовольствие.
Кэйд отнюдь не почувствовал себя польщенным. Он перехватил руку Беллоны в дюйме от своих гениталий и поспешно переплел их пальцы, чтобы хоть ненадолго избежать интимных прикосновений.
— Опять дела? Даже ночью? Быть может, я могу тебе чем-то помочь?
Беллона грубо хохотнула.
— Конечно, можешь! Трахни меня, как следует, а потом пойди и прикончи одного увертливого подонка.
Кианнасах мгновенно насторожился. С трудом сохраняя расслабленную, вальяжную позу, он небрежно бросил:
— Так в чем проблема? Только скажи, кого?
В машине на время повисла пауза, потом под потолком салона вспыхнула лампа. В ее рассеянном свете лицо женщины выглядело бледным, мрачным и каким-то неприятным. Она пристально всмотрелась в лицо любовника, продолжая играть его пальцами.
— Я пошутила, Джейми.
Ни один мускул не дрогнул на точеном лице эльфа.
— А я нет. Если тебе кто-то досаждает, Белл, только скажи, и он быстро перестанет отравлять воздух своим дыханием.
Беллона надолго задумалась, а Кэйд терпеливо ждал, когда брошенное в почву семя даст росток.
— Ты сам не знаешь, на что подписываешься, Джейми. Начнем с того, что ты актер, а убивать людей на сцене и в жизни — совсем не одно и то же.
Возможно, при других обстоятельствах Кэйд и оценил бы такую трогательную заботу, но сейчас, глядя в холодные глаза Беллоны Сворд, невольно прикинул, сколько раз ему приходилось убивать. Нет, даже с прекрасной эльфийской памятью всех, пожалуй, и не припомнишь… А вот сидящая рядом женщина вряд ли когда-нибудь пачкала свои руки кровью. Оплачивать услуги палача и убивать самой — совсем не одно и то же.
Кэйд склонился к уху женщины и жарко выдохнул:
— А ты меня проверь!
Беллона в раздражении отняла у него руку, отодвинулась и принялась одеваться.
— Джейми, ты чертов экзот, который привык эффектно махать на сцене жестяным мечом. Я нанимала настоящих убийц, но даже им не удалось подобраться к нему достаточно близко.
Внезапный приступ гнева и бутылка вина сделали мисс Сворд непривычно откровенной, но кианнасах не подал вида. Он вальяжно откинулся на подголовник разложенного сиденья, наблюдая, как женщина нервно дергает на боку застежку платья.
— А если я удачливее других? Готов рискнуть за скромное вознаграждение.
— Насколько скромное? — Беллона подозрительно прищурилась, но Джейми выглядел абсолютно безмятежным и таким соблазнительным, что у нее сводило пальцы на ногах.
— Ну, я люблю хорошую одежду, вкусную еду, да и живу до сих пор в гостинице…
— А где же твой дом?
Кэйд слабо улыбнулся и абсолютно честно ответил:
— Очень далеко отсюда.
— Сколько тебе лет, Джейми, детка? — неожиданно поинтересовалась мисс Сворд.
Хороший вопрос. «Детке» Джейми недавно сравнялось триста, Фиарэйну было около четырехсот, а вот Джастину…
— Тридцать четыре, — не моргнув глазом, ответил он.
— Вот как? Ты выглядишь моложе… — завистливо проворчала Беллона и отодвинула бархатную занавеску, вглядываясь в беспросветный мрак за окном автомобиля. Ей самой уже стукнуло сорок два. Самое время добраться, наконец, до секретной лаборатории Мэнни, о которой в народе ходило столько слухов… — Ладно, малыш, будь паинькой и дождись меня в машине. На досуге я подумаю, для чего еще, кроме постели, ты можешь мне пригодиться.
Кэйд скрипнул зубами и прикрыл глаза.
