— Что вы понимаете, леди, — вступился за честь безымянного трактира проходящий мимо Тори. — Как раз на северном участке и находятся лучшие трактиры в городе!
— Да-да, — поддакнула выглянувшая на шум Лиз и подмигнула Роберту. — А у нас тут молодой сотрудник. И по его лицу я прямо вижу, что целители рекомендовали ему правильное, регулярное и полноценное питание.
— С раннего детства желудком маялся, — тут же сориентировался маленький лорд, остановившись рядом с кабинетом темных магичек. — И вообще, мама запрещает мне питаться в сомнительных местах.
Хокк все-таки оторвалась от сферы и с подозрением оглядела младшего отпрыска Искадо, но я прервал увлекательный диалог и утащил мальчишку во Тьму, благо теперь умение открывать прямые тропы скрывать ни от кого было не нужно.
На угол Грозовой и Тридцать восьмой улиц мы пришли по нижнему слою.
— Мэл, что скажешь? — поинтересовался я в пустоту, не найдя брата на месте преступления.
Воздух рядом с Робертом тут же задрожал, и через мгновение над нами навис могучий торс бывшего Палача. Теперь, когда Мэл достиг своих прежних размеров, смотреть на него приходилось, задирая голову. А отточенные до бритвенной остроты костяные секиры непроизвольно заставляли вспомнить те времена, когда я считал его неуправляемой тварью.
— Похоже, Эрроуз не соврал, — доложил брат, деловито подхватив Роберта под мышки и усадив к себе на спину. — Нападение и впрямь походит на случайное. Из тех следов, что успел заметить я, ни один не крутился вокруг места преступления слишком долго. Место, где Лив остановил кеб, я тоже нашел — это на соседней улице, всего в четверти свечи быстрой ходьбы. От места преступления туда и обратно ведут шестнадцать цепочек чужих следов, потенциально подходящих под описание: мужские, крупные, довольно четко впечатавшиеся в землю. Двенадцать из них я проверил — это люди Эрроуза. Они дольше всех проторчали возле Лива и изрядно там натоптали. Две цепочки принадлежат тем темным, которые успели наследить и на темной стороне. Еще на две мне не хватило времени, но, если помнишь, твоего друга обыскивали. Значит, нападавший должен был хотя бы ненадолго задержаться. А таких следов я там не увидел. На соседних улицах подозрительных отпечатков почти нет. А те, что есть, ведут в соседние дома, в лавки, на рынок… и они совсем свежие. Думаю, в расчет их можно не принимать. Что же касается оружия, то следов крови я не нашел. Немного возле сугроба. Совсем чуть-чуть в паре шагов правее, как если бы нападавший стряхнул их в снег. А дальше — пусто. Даже нельзя сказать, принес нападавший оружие с собой или же подобрал с земли первую попавшуюся железку. Кстати, как вариант — недалеко от выхода с Тридцать шестой, на самом повороте, во дворе дома как раз идет стройка. Там целые горы стройматериалов, и в том числе куча водопроводных труб. Может, он взял одну из них?
— Следы рядом есть?
— Сколько угодно — рабочие и сейчас там ковыряются.
— А мотив? — озадачился я. — Шума никто не слышал. Ни криков, ни ругани. И лекарь подтвердил, что драки не было. Получается, какой-то отморозок увидел на улице нашего Лива, цапнул со стройки обломок трубы и внезапно шарахнул им парня по затылку?
Мэл кашлянул:
— Может, это маньяк? Бродил по темноте, присматривал беспечную жертву, припрятав железку под пальто. Затем наткнулся на парня, показавшегося ему безобидным, и напал. Бляху Лив носил, конечно, на видном месте, но если нападавший видел его только со спины, то мог и не заметить.
— Ну да. А когда заметил, то забрал с собой?
— Мало ли ненормальных на свете? — пожал плечами брат. — Если бы его смутило наличие бляхи, Лива он бы добил или, наоборот, не стал бы ничего трогать. Но он не запаниковал, не испугался, а просто забрал что хотел и пре спокойно ушел.
— То есть ты считаешь, что это было ограбление? — скептически хмыкнул я.
— Я считаю, что это могло быть ограбление. Но не исключаю, что мы имеем дело с обычным сумасшедшим, который почем зря лупит безвинных жителей Алтира железной дубиной по голове.
— Надо поискать похожие случаи в архивах… Так. Покрутитесь-ка вокруг стройплощадки, — велел я, меняя плащ на доспех, и постучал костяшками пальцев по нагрудной пластине. — Ал? Ты еще тут? Будь другом, накинь невидимость. Мне нужно незаметно побродить по окрестностям.
«Проблемы?» — немедленно соткалось на земле.
— Пока только дела, но за заботу спасибо, — хмыкнул я, с интересом следя, как из пределов видимости исчезает мое бренное тело.
— Что ищем? — деловито осведомился Мэл, когда я перестал определяться простым зрением.
— Я — следы, а вы — потенциальное орудие убийства. Может, тот мужик где его взял, туда и вернул по дороге?
— Понял. Исчезаю.
