- Допустим... Тогда барон, убедившись в том, что его дочь ограничена, должен был успокоиться. А ты утверждаешь, что он стал одним из самых активных участников нового заговора!
- Вы меня не совсем поняли, сир! Нолад Орейн не участник заговора, а его жертва! Его просто использовали. Помните печать, которую я вам показывал после отъезда Орейнов? Добрая половина ее плетений относилось к школе Разума. О чем это говорит?
- Хватит темнить! - разозлился монарх. - Говори прямо! Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос?
- Простите, ваше величество! - Щепка вскочил с кресла и склонился в поклоне. - Я просто хотел, чтобы вы сделали вывод сами. Очевидно, что барона Орейна могли взять под контроль. То есть, скорее всего, часть его поступков была продиктована извне!
- То есть мы убили невиновного?
- Нет, сир! Отказавшись убить новорожденного жреца Жизни с уровнем силы выше второй категории, барон сознательно нарушил закон. А, значит, должен был ответить по всей строгости закона.
- Однако мы предпочли убрать его руками 'разбойников'...
- Да, ваше величество! - кивнул маг. - Ибо в преддверии новой войны с Миардией мы не имеем права вступать в конфликт с половиной королевства. Да, Меллина Орейн - Темная. Да, ее существование - угроза для всего мира. Однако я могу перечислить десятка полтора друзей и соратников барона Нолада, которые крайне негативно отнеслись бы к его смерти на плахе...
- Пожалуй, ты прав... - вздохнул Азам Манорр. - Но для чего ты приказал убрать еще и его сына? Ты уверен в том, что Лагар Орейн тоже вовлечен в заговор?
- Нет, сир! - маг мрачно посмотрел куда-то сквозь короля. Потом подергал себя за бородку и глухо произнес: - Уверенности в этом у меня нет. Зато я четко знаю то, что эрр Гвилл Умник был единственным разумником в лене Орейн. Соответственно, не мог не иметь отношения к созданию печати ограничения. Скажите, сир, вы можете придумать способ, позволяющий убрать мага-заговорщика так, чтобы не спугнуть остальных?
- Не знаю... - пожал плечами король. - Надо думать...
- Мне кажется, что засада 'миардийцев' - не самый худший способ. В результате в замке Орейн остается единственный маг - эрр Маалус Облачко, - и мы можем легко спровоцировать заговорщиков на действие! Причем тогда, когда это будет выгодно нам...
- Каким образом? - удивился король.
- Баронство Орейн осталось без мужчины... - ухмыльнулся маг. - Соответственно, вы, как верховный сюзерен, должны озаботиться ее судьбой. Пребывание невинной девушки без присмотра близких родственников мужского пола даже в собственном замке не может не сказаться на ее репутации. Поэтому вы просто обязаны вызвать ее в столицу. И... в кратчайшие сроки выдать замуж!
- Темную? Замуж? - Азам Манорр ошарашено уставился на Щепку. - Зачем?
- Замужество - это отъезд в замок будущего мужа, потом беременность, дети. В общем, заговорщики будут вынуждены использовать ее как Оружие до начала свадебных торжеств. Значит...
- Значит, не смогут себя не проявить...
Глава 22. Баронесса Меллина Орейн.
- Вы пытаетесь убедить меня в том, что я должна встать с кресла и отправиться в свои покои? Зная, что там, внизу, ждут моего появления друзья отца и все те, кто прибыл в замок, чтобы почтить его память? - хмуро поинтересовалась я.
Эрр Маалус скрипнул зубами:
- Ваша милость! Вы, наверное, не совсем поняли, что именно я сказал! Стоит кому-то из магов посмотреть на вас Истинным взглядом...
- ...как максимум через неделю сюда пришлют пару десятков разумников, столько же стихийников и сотни полторы-две увешанных амулетами солдат... - процитировала я его же слова. - Я поняла. Прекрасно. Однако считаю, что это - недостаточно веская причина для того, чтобы проявить неуважение к друзьям нашего рода...
- Вас что, не пугает перспектива умереть? - посмотрев на меня, как на юродивую, ошарашено поинтересовался иллюзионист.
- Умирать я пока не собираюсь. У меня еще осталось несколько незаконченных дел... - без тени эмоций в голосе произнесла я. А потом подумала, и свела брови у переносицы: - В общем, сейчас ты найдешь Ойру и отправишь ее ко мне. Потом спустишься вниз и от моего имени прикажешь Жаку пригласить гостей в главный зал. А когда они рассядутся, объявишь, что я неважно себя чувствую. И поэтому немного задержусь...
- Да, но...
- Тебе не кажется, что ты забываешься? - холодно поинтересовалась я. - Я выслушала твой совет, и приняла решение...
- Простите, ваша милость! Просто такое реше-... - покрывшись красными пятнами, пробормотал маг. И, увидев выражение моего лица, сдался: - Я... сделаю все, что вы прикажете...
- Отлично! После того, как гостей обойдет виночерпий, ты отправишься в мои покои. К этому времени я успею переодеться и подготовиться... Возражения не принимаются!
- Да, ваша милость! - злой, как собака, маг изобразил церемоннейший поклон, и, выпрямившись, снова уставился на меня: - Простите, ваша милость, а будет ли мне дозволено задать вам пару вопросов?
