Форт-Уэйн, городок на линии магического фронтира, оказывается под ударом торнадо. Шерифу города, молодой и бойкой Вилме Кармак, приходится лично заниматься восстановлением порядка на улицах. На помощь ей приходит мэр города, Соломон Ротшильд, но от него лишь больше неприятностей, чем пользы. Жители Форт-Уэйна подозревают, что во всех бедах виноваты живущие по соседству индейцы. Однако правда оказывается куда более запутанной, и шерифу Кармак понадобится немало сил и терпения, чтобы решить эту головоломку, пока мэр Ротшильд старается усмирить тайно живущих в Форт-Уэйне магов.
Торнадо, как и всегда, приходит из диких земель.
Сиэтл чувствует его в накале воздуха, — еще немного и ветер выстрелит пороховым залпом. В дни стихии Форт-Уэйн становится непривычно тихим: горожане почти не выходят из своих домов, и даже главная площадь с неработающим фонтаном, всегда переполненная торговцами и заезжими бандитами, становится до неприличия пустынной.
В штате Оклахома торнадо никого не удивить. Оно куда чаще обычных путников гостит в таких небольших городках, как Форт-Уэйн. Торнадо приходит ближе к закату, когда горожане закрывают ставни на окнах и подпирают двери шаткими стульями. В Форт-Уэйне такая схема считается достаточно надежной для охраны дома как от редких грабителей, так и от пронзительных порывов ветра, но Сиэтл, в свою очередь, давно озаботился тем, чтобы обновить в доме, доставшемся ему по наследству от отца, все замки.
Торнадо в какой-то мере считается частью опостылевшей жизни Форт-Уэйна. Оно милосердно срывает с петель только самые ветхие вывески и ломает несколько заборов, вынуждая соседей провести пару дней плечом к плечу, а после отпраздновать удавшийся ремонт в салуне. Торнадо вторгается громогласным ветром между домов, стучится в окна и проверяет на крепость дух жителей и стены их жилищ.
И все же, несмотря на то, что торнадо обычно не приносит больших разрушений, Сиэтл точно уверен в двух вещах.
Как только стихия растворится за порогом городка, все местные жители вновь станут обвинять индейцев в магии. Каждое происшествие в городе не обходится без громогласных восклицаний, и даже Сиэтлу, полукровке от белого отца и матери из племени арапахо, не избежать косых взглядов. Любую напасть жители Форт-Уэйна оправдывают магией. Зачастую индейской, потому что иная в городе редко встречается. Достопочтенные горожане не торопятся в открытую демонстрировать свои магические практики, опасаясь общественной реакции. Поэтому индейцы, издавна пугавшие простых жителей, вновь стали объектом их нападок, поскольку никто до конца так и не понимает, чем именно индейцы промышляют.
Сиэтл, выросший в племени, уж точно не станет им объяснять. Поэтому он спешно закрывает ставни, проверяя на них защелки, и из дома берет в дорогу разве что несколько склянок со снадобьями. Кэла, своего коня, названного на наречии арапахо воробьем, Сиэтл еще вчера забирает из стойла проповедника Камски.
Чутье никогда не подводит. Торнадо обязательно грянет, вот только в этот раз оно не станет дожидаться сумерек, а разразится посреди ясного дня. Чтобы каждый житель Форт-Уэйна мог увидеть его безграничную силу.
И это вторая истина, которую Сиэтл принимает. На этот раз все изменится, и привычное торнадо, которое жители Форт-Уэйна воспринимают за еще одно развлечение, изменит общинный уклад. Будут сорваны крыши, а окна окажутся разбиты на струящиеся осколки. Не устоят даже крепкие стены городской ратуши, и именно те горожане, которые ничего не хотят слышать о магии, к сожалению, пострадают в грядущих разрушениях больше других.
— Поехали домой, — успокаивающим тоном произносит Сиэтл, когда отвязывает Кэла от столба перед домом и легко вскакивает в седло на его спине. — Нам здесь делать пока нечего.
Сиэтл не хочет оказаться крайним, когда горожане решат выплеснуть свой гнев и обязательно станут искать виновного. И как бы ни хотелось признавать, в этот раз они окажутся правы.
Только виновным окажется не Сиэтл, а та магия, что так пугает простых жителей. Непознанная, неизведанная и уж точно опасная — магия до сих пор держит в страхе континент. Она пришла в Америку с первыми переселенцами, бежавшими от происков несправедливого инквизиционного суда, и укоренилась на новой земле куда основательнее, чем в выжженном кострами Старом свете.
Магия обрела в Америке новый дом, она впиталась в жилы континента источником силы и оказалась не только надеждой на свободную жизнь для переселенцев, но и подспорьем для местных жителей. Магия существовала здесь и до появления европейцев, но она была тихой и покорной, подчинялась племенам и мягко направляла жрецов в их астральном путешествии.
Вторжение Старого света изменило все прежние правила, и неизвестная до той поры магическая энергетика стала новыми меридианами, пересекающими Америку своими потоками.
Торнадо идет в Форт-Уэйн, чтобы его разрушить.
И Сиэтл не встанет на этом пути, потому что ему незачем защищать алчных и недалеких горожан. Ценой своей свободы Сиэтл не будет бороться за жизни тех людей, считающих его народ угрозой.
Пускай попробуют выдержать еще одну непримиримую оборону. И, в конце концов, проиграют.
Магическое торнадо никогда не возникает на пустом месте, и оно уж точно не рассеется в воздухе по щелчку пальцев. Форт-Уэйну не повезло оказаться неподалеку от всплеска темной магии, которая теперь разойдется по окрестностям.
