Поэтому я увидела его только тогда, когда передо мной встал он.
Элиан.
Он выглядел точно так же, как и на обложке книги. Привлекательный, с пронзительно голубыми глазами и не то лукавой, не то соблазнительной улыбкой на губах.
– Райли Белл, – медленно произнес он, словно наслаждаясь вкусом моего имени на языке. – И Ной Карвер. Я уже много слышал о вас. – Это было то ли дружелюбное замечание, то ли угроза. Он с интересом разглядывал нас, просто смотрел, как мы умираем.
– Элиан! – прокричал взволнованный голос за нами. – Сейчас же отпусти их!
Он кивнул головой, и магия ослабла, она так неожиданно отпустила меня, что я опустилась на колени и чуть было не упала на пол, если бы в последний момент не поймала равновесие. Громко вдыхая воздух в легкие. В глазах стали мерцать звездочки, когда кровь прилила к голове. Сердце забилось быстрее, грудь дрожала. Но так было не только из-за того, что он отпустил меня. Я узнала этот голос. Снова. Тот же самый, что и прежде.
И когда я подняла взгляд и заглянула ей в глаза, я знала, что в этот раз перед нами стояла настоящая Лорен.
– Лорен. – Мой голос был всего лишь хрипом. Она села возле меня на корточки, хотела обнять, но в последний момент убрала руки. Несмотря на это, я немного отползла от нее, поближе к Ною. Я уставилась на нее, ошеломленная ее присутствием здесь. На его стороне.
Элиан убрал руки в карманы брюк.
– Это, значит, твои друзья, – сказал он с ноткой презрения в голосе. – Рад с вами познакомиться.
Я смотрела то на молодого человека, то на Лорен. Это не могло быть правдой. Как это вообще возможно? Пуаро прошелся между этими двумя под столом. Я очень надеялась, что он направлялся к Джейми.
– Что ты тут делаешь? – спросил Ной. Элиан повернулся к Лорен и приложил руку к груди.
– Неужели ты не рассказывала им ничего обо мне? Я в ужасе, – произнес он наигранно-обиженно.
Лорен покраснела, но не отвела от меня взгляд.
– Райли. – Наконец она взяла меня за руку, но я убрала ее. Ной буквально зарычал. Лорен вздохнула. – Мне так жаль. Я хотела посвятить тебя раньше в суть дела, но подумала… я подумала, ты не поймешь. Я хотела поговорить с тобой сразу же, как только ты прочитала бы книгу. Как только поняла бы, какой он прекрасный человек. Правда. – Она выпрямилась и обняла Элиана за талию, тот улыбнулся и прижал ее к себе. Затем она посмотрела на него, и в это мгновение у меня с глаз будто спала пелена. Она смотрела на него как на Ноя во время уличного фестиваля. Взгляд был более пристальным, глубоким… полным любви и страсти. Она влюбилась в Элиана. Не только в его историю, в выдуманную идею, но и в… настоящего, если так можно сказать. Но от чего у меня перехватило дыхание, так это от взгляда Элиана на Лорен.
Он был отражением ее чувств. Он любил ее так же сильно, как и она его.
Магия ни одной вселенной, даже Литерсума, не могла сравниться с настоящей любовью. Я была бы за них очень рада. При других обстоятельствах.
Ной помог мне подняться и убрал прядь волос с моего лица. Я взяла его за руку. Лорен и Элиан одновременно посмотрели на наши скрещенные пальцы, затем в наши лица. Словно ждали понимания.
– Что вы сделали с девушками? – спросила я.
Глаза Лорен мрачно сверкнули. Она прикусила губы.
– Мы не хотели, чтобы получилось так, Райли. Ты должна поверить мне.
– Что произошло? – перебил Ной, не давая перейти ей к извинениям. Элиан сделал шаг вперед, и я почувствовала, как Ной напрягся. Лорен положила своему…
– Мы хотим быть вместе. Всегда, – объяснила она дрожащим голосом. – Но это невозможно, если мы будем жить в разных вселенных. А переехать навсегда в книжный мир я не могу. Родители и магазин… Я нужна им, не говоря уже о том, что людям тяжело находиться в Литерсуме. Но Элиан подумал, что, может быть, существует возможность для него стать частью нашего мира. В качестве простого смертного, чтобы мы могли стареть вместе.
– У вас есть возможность видеться в любое время, – сказала я, хотя знала, что этого недостаточно. С настоящими правилами Литерсума это было невозможно. Я сжала руку Ноя. Я представила, что мы с Ноем были бы разделены разными вселенными и только один из нас становился старше… По спине пробежали холодные мурашки. Я не хотела жить без него.
Лорен покачала головой.
– Этого недостаточно. Мы хотим стареть вместе. Завести детей… Мы поняли это в момент нашей первой встречи. Это была любовь с первого взгляда. Как в книге. – Она погладила Элиана по груди, и он положил свою руку на ее.
– Откуда вы знаете друг друга? – спросила я. – Когда мы были здесь, мы его не встречали.
Слово взял Элиан:
– Я наблюдал за вами в момент вашего визита. Мои глаза и уши в этом мире повсюду, где есть зеркала. Я сразу влюбился в нее. Но пока я добирался до города, вы уже покинули мой мир. Однако я запомнил название книжного магазина Лорен и через пару дней навестил ее. Я должен был увидеть ее снова.
