- Неужели менее радикальные методы уже не работают?
- Работают, - третий Повелитель сплюнул на каменный пол сгусток крови. Под его хмурым взглядом бурая масса замерцала мертвенным зеленоватым светом и исчезла. - Пока что.
- Так в чем проблема?
- В том, что скоро они перестанут работать, если постоянно их использовать, - Шид-Аттар перевел взгляд на пятого Повелителя. Его побагровевшие от крови глаза постепенно восстанавливали естественный цвет, а кожа обретала привычный бледный оттенок - регенерация набирала обороты. - Поэтому нужно... переключаться. Так было при жизни, - некромант освободил от остатков веревки кисти рук и энергично их растер, после чего то же самое проделал с щиколоткой правой ноги. - К сожалению, для посмертия это также осталось актуальным, и искажение Источника никак на сей факт не повлиял... Возможно, это к лучшему.
- К лучшему? - полюбопытствовал Васкаэдр.
- Мне не хотелось бы лишиться единственного способа восстановления сил, знаешь ли, - криво усмехнулся третий Повелитель, потирая правое плечо. Откинув голову назад, он задумчиво посмотрел на оставшийся вверху обрубок веревки. - Ты меня за руки держал, что ли, когда снимал?
- Да, - эрьет-тасс кивнул и ехидно добавил, - или нужно было дать тебе удариться головой при падении? Высота небольшая, конечно, но...
- Нет-нет, - махнул Шид-Аттар, - я хотел понять, почему болят плечи. Значит, с подвесом за руки придется повременить...
- Ты после этой пытки восстановись, - Васкаэдр усмехнулся, поднимаясь с пола. - И будь все-таки поосторожнее. Вдруг Сандро прав, и мы действительно постепенно приближаемся к прижизненной форме, а значит - становимся смертными. Кто знает, чем бы твое развлечение окончилось, не окажись я рядом.
- Знаешь... - ехидно протянул третий Повелитель, - роль няньки тебе не к лицу.
Васкаэдр молча покачал головой и, поднявшись с пола, направился к выходу.
- Спасибо, - тихо произнес вслед ему Шид-Аттар, зная, что эрьет-тасс его услышит. - Ты же прекрасно знаешь, что меня устроит любой исход.
Оставшись в одиночестве, некромант устало прикрыл глаза, продолжая опираться о столб в ожидании полного исцеления. Он должен был поскорее получить возможность снова взять на себя чужую боль, если в реальном мире кому-то захочется поколдовать.
Добровольное мученичество - не из сочувствия, сугубо по расчету. Своей магической энергией оставшиеся Повелители обеспечивали мощь Источника, восстанавливаясь легко и быстро путем сна, медитаций и других дел, помогавших добиваться этого в бытность живыми. Шид-Аттар многое отдал бы за такую возможность как при жизни, так и в посмертии. Но все, что было у него - это выработанное прижизненное умение терпеть и восполнять силы за счет боли - собственной или чужой.
И сур-тасса раздражал тот факт, что болезненные ощущения, вызываемые оттоком энергии из Источника, слишком быстро вызвали у него привыкание и, как следствие, стали бесполезны.
Тело Шид-Аттара исцелилось, на бледной коже не осталось ни единого следа от недавней пытки. Некромант протянул руку, в сторону оставленной на дыбе одежды, и рубашка с мантией послушно подлетели к нему. Обрубок веревки над головой сур-тасса замерцал мертвенно-зеленым цветом и исчез.
Суртаз удовлетворенно похрустел костяшками пальцев, глядя на лежавшие перед ним десятки амулетов из обожженной глины. Чуть больше и толще обычной монеты, с отверстием для нанизывания на шнур или цепочку, каждая заготовка хранила в себе небольшую порцию почерпнутой из Источника магической энергии, высвобождавшейся при повреждении амулета. В годы обучения в школе он нередко прибегал к изготовлению и использованию таких вспомогательных инструментов. И хотя Повелитель Шалластхадара не питал иллюзий относительно того, насколько слабым будет такое подспорье во время обороны, простой и монотонный ритуал созидания успокаивал его разум. А еще давал надежду на то, что использование этих амулетов в случае чего поможет более равномерно распределять нагрузку на Источник.
Если Нэс-Ашшад и удивился занятию Суртаза, то виду не подал. Он заинтересовался самими амулетами - личи создавали похожие резервуары для магической энергии, но те были многоразовыми и довольно сложными в изготовлении артефактами, использовать которые мог лишь их создатель. Получив десяток нанизанных на шнурок глиняных "монеток", на обеих сторонах которых красовалась гербовая руна Шалластхадара, старый лич бережно прицепил подарок к поясу.
Набрал себе амулетов и Суртаз. Он не испытывал магического истощения, но его план по усовершенствованию защитных заклинаний долины требовал немало сил. Умение изгонять призванных существ не было распространенным среди некромантов, и Повелитель искренне надеялся на то, что маги не будут готовы к подобному повороту событий.
