Менеджер Роман Гутов теряет работу. Его молодая жена Оксана, увлеченная новым реалити-шоу «Путь воина», предлагает принять участие в телепроекте, ведь пройти несколько этапов шоу, зная, как там все устроено, не так уж и трудно, а в результате можно получить приличную сумму! Сергей Авдеев занимает должность шефа службы безопасности в крупной компании. Заскучав на новой работе, бывший спецагент с радостью откликается на предложение разыскать Илью Крымова, известного спортсмена, мастера единоборств, пропавшего во время участия в шоу «Путь воина». Почему бы не тряхнуть стариной и не навести шороху в этом мутном болоте, имеющем самые высокие рейтинги на телевидении, порядки в котором сразу вызвали у него сильные подозрения?..
Что-то в этот вечер пошло не так. Напряжение ощущалось физически, как это бывает накануне грозы. Роман вернулся с работы позже обычного, из гостиной доносился шум работающего телевизора. Оксана крикнула:
— Ромео, ты поужинал?
— Угу… — промычал мужчина.
Он отправился в ванную комнату — в подземном гараже, выйдя из своей «хонды», задел ладонью грязный бампер соседней «Нивы-Шевроле». Отечественный джип приехал из-за города, комья серой глины облепили его до стекол.
Роман хлопнул ладонью по дозатору бутылки жидкого мыла, пенная струя вылезла наружу, ручейки жидкой грязи запятнали белоснежный фаянс раковины.
— Мясо на столе! — прокричала жена, мощные динамики домашнего кинотеатра извергли рев телезрителей и грохот музыкальных аккордов.
На кухонном столе стояла тарелка с кусочками говядины. Мясо остыло, покрывшись слоем жира. По-хорошему, следовало отправить ужин в микроволновую печку, но ему не нравился вкус пищи, разложенной на микроэлементы. Оксана посмеивалась над чудачествами мужа, — он считал, что микроволновка кастрирует продукты, отбирая у них силу и энергию. Холодная говядина оказалась вполне сносной. Доев, он ополоснул тарелку в мойке, подошел к окну. По стеклу скользили ручейки дождя, в тонированном стекле отразилась его нескладная фигура. Роман Гутов был высоким и сутулым мужчиной, а в последнее время у него стал намечаться живот. Оксана однажды сказала, что после тридцати лет у мужиков снижается уровень тестостерона. Она ежедневно по полтора часа проводила в качалке и любила стоять перед зеркалом, задрав короткую футболку.
— Зацени, какой пресс, Ромео! Загорелый живот выстилали ровные квадратики мышц.
— Ромка, иди сюда! — требовательно закричала Оксана. — Хватит в окно таращиться!
— Иду! — откликнулся мужчина и направился в комнату.
С экрана домашнего кинотеатра вещал тенор Анджело:
«Трагическая участь постигла Ушастого! Многие считают, что Змеиная пустошь — чересчур кровожадное место. На наш сайт поступают письма с требованием запретить этот участок эстафеты! А как вы считаете?! (Раздался оглушительный рев зрителей, свист)».
— Садись! — приказала Оксана, похлопав ладошкой по дивану.
Роман послушно сел рядом, жена привалилась к нему горячим бедром.
— Глянь, как Анджело жжет!
Роман поцеловал жену во влажную шею, ответного поцелуя не последовало. Оксана была всецело во власти божественного шоумена. Анджело мурлыкал, как растолстевший после кастрации кот.
«Нам жаль, что Ушастый покидает шоу. Но оно продолжается! Пестрый и Мальчик преодолели пустошь, а Чернышу остаются считаные метры. Мы ждем ваши CMC-послания! Корпорация не одобряет ставок, но вы можете поддержать своего любимца! Напомню, что жеребьевка происходит в онлайн-режиме, а для подачи заявки на участие в нашем проекте достаточно набрать семьсот заветных баллов!»
На улице сгустились сумерки. Нынешнее лето в Питере выдалось холодным, пасмурным и дождливым. Роман поднялся с дивана, принес себе бутылку пива, отразившись в большом зеркале, висящем в прихожей. У него были густые волосы цвета воронова крыла, выразительные карие глаза и смуглая кожа.
— Ты — симпатичный парень, Ромео, но глаза, как у спаниеля! — сказала однажды Оксана. — Тоска смертная!
Роман откупорил бутылку.
— Как ты можешь смотреть этот трэш?! Оксана загадочно улыбнулась. Ее голубые глаза лихорадочно блестели, соломенные волосы небрежно спадали на плечи. В тридцать лет она выглядела максимум на двадцать пять и была похожа на кукольных девиц из американских сериалов. Ей всегда было жарко, и даже зимой она щеголяла по квартире в коротеньких шортах и узкой маечке с рекламой тропического курорта на груди. Оксана приписывала избыток плещущей через край энергии кислородному коктейлю и выпивала по пять банок в день. Приторный запах перебродившего вишневого компота, который источал коктейль, казалось, впитался в стены. Сейчас молодая женщина развалилась на антикварном диване, купленном в интернет-магазине. Когда пришел счет на карту, Роман впервые задумался о преимуществах холостяцкой жизни. Стол стоял в центральной части гостиной, окруженный четырьмя стульями, приобретенными на распродаже в ИКЕА. В дальнем углу двадцативосьмиметровой комнаты висел стенд для метания ножей. Роман мог с закрытыми глазами попасть кухонным ножом в яблоко.
— Ты — лох, Гутов! — убежденно сказала Оксана. — Реально, лох — это судьба! Слышал такое выражение?
Треть стены занимала огромная плазменная панель. Грохотали басовые ноты музыкального ритма, на экране отразилось потное лицо человека. Он плыл размашистыми саженками, поднимая брызги воды. Оксана подскочила, словно ее ударил разряд электрического тока.
— Смотри! Вон туда!
Роман прищурился. Вначале он ничего не увидел. Обычная вода, с пятнами зеленой ряски. Авторы реалити-шоу потрудились на славу, болото выглядело достоверно.
— Ну ты и слепой, Ромка! — горячилась жена. — На корягу похоже!
