Проклятие Ночной Ведьмы полностью

– Телекорп говорил, что мы должны быть готовы, – сказала Мельда. – Мы не спали уже почти сутки, мало ели, мы замёрзнем насмерть в этой одежде, если хоть чуть-чуть похолодает, и не знаю насчёт вас, но у меня всё болит, словно у побитого банана. – Она похлопала себя по рёбрам и вздрогнула. – Если мы хотим хотя бы добраться до ведьмы, нужно вести себя умно. Думаю, надо пойти к той мельнице в заброшенной деревне, о которой рассказал телекорп, и посмотреть, какие там есть припасы.

Тор согласился. Нескольких кусков хлеба и остатков провизии, которую им дали великанши, не хватит, чтобы добраться до Ночной Ведьмы.

Грудь сдавило беспокойство. Тор отлично понимал, что они пойдут на мельницу не просто для того, чтобы поесть и отдохнуть: на самом деле они просто не знали, куда идти дальше. В следующей истории говорилось об озере, но даже эта зацепка нисколько им не помогала, потому что на той части карты, что обозначала Тени, не было вообще ничего. И местных жителей, которых можно было бы о чём-нибудь спросить, тоже не было.

Зайдя так глубоко во тьму, они могли рассчитывать лишь друг на друга.

Заброшенная деревня выглядела так, словно дотла сгорела при пожаре. Она стояла у самого леса, руины были покрыты сажей. Улицы – усыпаны хлопьями серой грязи, похожей на вулканический песок.

– Как тут вообще можно было жить? – спросил Энгль.

Тору тоже было это интересно. Он вспомнил о своде из фиолетовых листьев над его родным домом, о синих, жёлтых и оранжевых деревьях, под которыми жили соседи. О птицах всех цветов радуги, живущих на этих деревьях и каждое утро певших вместе с Розой. Вот это жизнь, сказал он себе.

А эта деревня напоминала смерть.

– Не знаю. Может быть, поэтому все отсюда и сбежали.

Они вышли на скромную площадь, окружённую маленькими лавками; у каждого домика было по два окна и по одной печной трубе. Мельда закашлялась, когда они открыли дверь первого магазинчика и поднялась туча пыли. Она замахала руками, словно приказывая пыли уйти. О, если бы всё было так просто.

– Так, одну из проблем мы решили, – сказал Мельда.

Комната, в которую они зашли, была заполнена стопками шерстяной ткани, сложенной словно простыни. В дальней части комнаты стояли прялка и ткацкий станок, а рядом с ними – бочки с чёрной краской. По столам была разложена уже готовая одежда. Тор посмотрел на свой грязный наряд. На локте и коленке уже появились дырки. Переодеться в самом деле не помешает.

– Телекорп сказал, что дальше будет холоднее, так что нам понадобится тёплая одежда, чтобы проникнуть в Тени, – сказала Мельда и взяла серую рубашку и пару штанов, которые на вид были слегка великоваты.

– Пойдёт… – пробормотала она. – Надо взять вот эту ткань и сделать что-нибудь вроде свитера… и носков потеплее, если останется время…

Энгль и Тор смотрели на неё с открытыми ртами.

– Ты можешь связать свитер из этого? – спросил Энгль, показав на ткань и шерсть.

Мельда застенчиво кивнула.

– Я шью одежду всем моим братьям, – тихо сказала она, опустив голову. – И себе тоже.

Теперь стало понятно, откуда же у неё такая дорогая на вид одежда. Тем не менее Тору было интересно, как же Мельда успевает шить пять костюмчиков для братьев каждый раз, когда они немного вырастают, помогает ухаживать за ними, да ещё и делать кучу домашних заданий, которые каждый день задаёт миссис Альма. Она ни разу за всё время не опаздывала на уроки.

– Ты вообще спишь, Мельда? – спросил он.

Мельда пожала плечами.

– Наверное, не так много, как стоило бы.

Он почесал затылок.

– А нам что делать? – спросил он, чувствуя себя совершенно бесполезным. Задавать этот вопрос было очень странно. Хотя сейчас лидерская эмблема действительно была только у неё.

Мельда даже глазом не моргнула.

– Полагаю, на пути к Ночной Ведьме нас ждут ещё более суровые испытания. Нам нужно быть сильными. Энгль, будь добр, найди запасы воды. И какую-нибудь постель, чтобы переночевать.

Она повернулась к Тору.

– Было бы здорово, если бы ты обошёл все дома, а потом мельницу. Посмотри, не найдутся ли там оружие, еда, которая ещё не испортилась, или какие-нибудь другие припасы.

А потом, глубоко вздохнув, она начала ворошить кучу серой одежды.

Энгль и Тор разошлись в разные стороны на бывшей главной площади. Там валялись брошенные телеги торговцев, под колёсами которых шныряли перепачканные пеплом крысы. Тор порадовался, увидев крыс; по крайней мере, хоть что-то живое здесь ещё есть.

Он вошёл в небольшую лавку с колокольчиком над дверью. Колокольчик громко зазвенел, и Тор даже подпрыгнул от неожиданности.

За прилавком лежали пергаментные свитки, раскрашенные в разные цвета: лавандовый, медовый, розовый, бирюзовый. То была лавка писчих принадлежностей. Тор с удивлением разглядывал свитки, не ожидая увидеть столько разных цветов так далеко в Тенях.

Не теряя времени, Тор схватил кусок свёрнутого пергамента, чернильницу и перо, чтобы составить список всего полезного, что удастся найти.