Они дошли до песка, и Веспер повернулась к нему.
– Мне кажется, пророчество было вообще не о тебе, – сказала она.
Этого Тор никак не ожидал.
– О чём ты?
– Бумагу с пророчеством оторвала я, и, увидев эти слова, я сразу поняла, что они значат.
Она сделала глубокий вдох, наполнив воздухом лёгкие. Когда она выдохнула, её плечи задрожали, и она всхлипнула. Лишь через несколько минут она снова смогла посмотреть ему в глаза.
– Знаю, я поступила жестоко, не сказав об этом вам. Я видела, каким тяжким грузом висело пророчество на тебе и твоих друзьях. Но я просто надеялась, что оно неверно. Если бы я сказала правду, то судьба была бы предрешена, и я бы уже точно не смогла ничего изменить…
– Вот зачем ты украла череп, – тихо сказал Тор.
Веспер кивнула.
– Я израсходовала весь его бумажный язык, надеясь, что пророчество изменится. – Она повернулась и посмотрела в сторону бесконечного горизонта. – Но оно не изменилось.
Она взяла Тора за руку и вложила в неё жемчужину; они договорились спрятать её там, где её точно никто больше не найдёт. Доставить жемчужину до места назначения должен был Тор. А потом Веспер отдала ему и якорь, прикреплённый к кораблю Ночной Ведьмы. Она уменьшила его до размеров большого пальца.
А вот чешуйку лосося Солнечной Слезы Тор у неё не взял.
– Мы хотим, чтобы она осталась у тебя, – сказал он. – Чтобы ты восстановила прежнюю славу Клинка-в-Чешуе.
Веспер с благодарностью склонила серебряную голову. Последние слёзы упали на землю, и её лицо тут же преобразилось. Она высоко подняла голову, расправила плечи и прищурилась.
– Я сказала тебе, что приплыла сюда, потому что раньше видела тебя. И знала, что ты сможешь помочь. Спасибо, что не подвёл. – Она накрыла его ладонь своей, коснувшись оберегов. – Спасибо… что был мне другом.
В последний раз кивнув ему, серебряноволосая девушка-ихтиандр исчезла в море.
Одним из первых оберегов Эстрели была луна. Она подарила её девочке по имени Селена, которая стала её лучшей подругой.
Получив эмблему-луну, Селена обнаружила, что может управлять водой. Она могла изгибать воду и взмахивать ею, словно кнутом. Она могла создавать водовороты силой мысли. Она могла укротить бурю или вызвать дождь.
Однажды, уйдя далеко в море, Селена сотворила волну размером с гору – просто чтобы проверить свои умения, чтобы узнать, какой большой получится гора.
Она даже и не знала, что поблизости проплывал корабль. Волна разорвала судно напополам, и все, кто плыл на нём, погибли ещё до того, как Селена поняла, что натворила.
Много лет она отказывалась пользоваться своим даром, считая его проклятием. Она ушла вглубь Острова Эмблем и жила там в одиночестве, терзаемая муками совести, – ведь из-за её беспечности погибли люди.
А потом началась война. И ей пришлось покинуть уединённое пристанище.
Эстрель нуждалась в ней.
И Селена дала клятву: она изучит свой дар, чтобы пользоваться им предельно точно и никогда больше не совершать ошибок.
Селена научилась полностью контролировать свои способности, тренируясь с рассвета до заката, доводя до совершенства движения и технику. Она стала одним из величайших воинов Эстрели и спасла тысячи невинных жизней.
Всю оставшуюся жизнь она прожила на корабле, и поблизости всегда была вода.
И умерла она в конце концов тоже в воде.
