Го Сяофэнь медленно побрела домой, каждый шаг давался ей с трудом, будто к ногам были привязаны свинцовые гири. Дойдя до двери квартиры, она долго шарила рукой в сумке в поисках ключа, наконец нашла его, вставила в замочную скважину, повернула, и дверь открылась.
Войдя в квартиру, она закрыла за собой дверь и уставилась на беспорядок, царивший повсюду из-за того, что она пропадала на работе и никак не могла найти время на уборку: брошенные комом одеяла, заваленный бумагами письменный стол, одежда, кое-как запиханная в незамысловатый платяной шкаф, из-за чего он уже с трудом закрывался. Из груди ее невольно вырвался тяжелый вздох, однако тут же она почувствовала, что что-то не так, чего-то не хватает. А где же Бэйбэй?
Бэйбэй звали кошку Го Сяофэнь. Как и все кошки, Бэйбэй любила поесть и поспать. Одно время Го Сяофэнь подумывала о том, чтобы отдать ее другим людям, но так и не смогла на это решиться, каждый раз вспоминая, что Бэйбэй – единственное существо, которое она может обнять в те моменты, когда остро ощущает одиночество в огромном городе. Когда Го Сяофэнь возвращалась домой, Бэйбэй крутилась возле ее ног и громко мяукала. Куда же она подевалась сегодня?
Го Сяофэнь обшарила всю спальню, заглянула под кровать, за шкаф – нигде не было и следа Бэйбэй. Открыла ванную, там кошки тоже не было. Прошла в кухню, и там наконец увидела кончик мохнатого хвоста, торчащий из-под буфета. Го Сяофэнь радостно улыбнулась: похоже, что-то напугало глупышку, и она спряталась, укрыв голову, но забыв про хвост. Го Сяофэнь наклонилась, чтобы взять кошку, как вдруг чьи-то руки ухватили ее сзади за талию.
– А-а-а! – От неожиданности она вскрикнула и автоматически со всей силы двинула назад правым локтем.
– Ай-ой-ой! – раздался громкий вопль, и державший ее человек отшатнулся к стене, прижав ладони к правому глазу.
– Яо Юань? – Го Сяофэнь обернулась и внезапно узнала своего парня, который все это время работал в Шанхае. Бросилась к нему, взяла его за плечо. – Извини, извини, пожалуйста, я думала, это вор… Ты говорил, что на днях собираешься вернуться, но не сказал, когда точно. Зачем ты прятался на кухне?
– Хотел сделать тебе сюрприз… – Яо Юань медленно открыл ушибленный глаз, с усилием несколько раз моргнул. Из угла глаза тут же потекли слезы.
– Ой, а почему ты тогда плачешь? – прыснула со смеху Го Сяофэнь.
– Тебе еще смешно! – обиделся Яо Юань. – Я приехал издалека, так спешил увидеть тебя, а ты меня вон как встречаешь, я очень огорчен… ущерб придется возместить! – Он сделал шаг вперед и обнял Го Сяофэнь.
Го Сяофэнь мягко высвободилась и с улыбкой попросила:
– Не сердись. Время уже позднее, я спущусь, куплю что-нибудь, сделаю тебе поесть. – Затем она взяла сумку, открыла дверь и вышла из квартиры.
При звуке ее удаляющихся шагов легкая тень легла на лицо Яо Юаня. В таком оцепенении он простоял довольно долго, пока его не вернул в реальность звук открывающейся входной двери. Он вздрогнул. Вошла Го Сяофэнь с продуктами и удивленно спросила:
– А почему ты все еще стоишь здесь?
Яо Юань вымученно улыбнулся:
– Просто хотел помочь тебе приготовить ужин.
– Ты весь день был в дороге, иди лучше отдохни, а я сама тут справлюсь.
– Ничего. Еда, которую готовят вместе, гораздо вкуснее. – Яо Юань снова хотел обнять Го Сяофэнь, но она вновь отстранилась:
– Мне несложно, но, если ты не устал, помоги мне помыть овощи.
Зажурчала вода, падая из крана в раковину. Го Сяофэнь разламывала на кусочки цветную капусту, Яо Юань промывал ее. Долгое время они не произносили ни слова. Был слышен только плеск воды, эти звуки заполняли собой повисшее между двумя людьми молчание, как бы скрывали пустоту – пустоту, которая без шума воды была бы абсолютно невыносимой.
Мужское терпение всегда заканчивается раньше. Первым начал разговор Яо Юань:
– Как дела на работе?
– По-старому: собираю материалы, пишу статью, собираю материалы, пишу статью… – ответила Го Сяофэнь.
– Не собираешься снова писать о крупных уголовных делах? То дело, которым ты занималась в прошлый раз, здорово меня напугало. Ты тогда оказалась запертой в одном из боковых ответвлений строящихся тоннелей метро, тебя чуть было не похоронили заживо…
Го Сяофэнь перебила его:
– После того как это случилось, ты не пробыл со мной и пары дней, снова срочно уехал в Шанхай.
– А разве я уехал не потому, что у меня были дела? Разве я не хотел заработать побольше денег, чтобы забрать тебя в Шанхай и чтобы ты могла стать моей женой и больше не работать? – Яо Юань немного смутился, потом пришел в себя и произнес: – Малыш, в этот раз я вернулся насовсем…
Го Сяофэнь растерялась от удивления:
– А что случилось?
– Как? Ты не рада? – повернувшись к ней, спросил Яо Юань.
– Тебя уже так давно не было, я привыкла жить одна, – сказала Го Сяофэнь.
Яо Юань подошел к ней и обнял ее за талию. В этот раз она не сопротивлялась, но и никак не ответила на его жест. Яо Юаню показалось, что он обнял кусок льда, но тем не менее с нежностью произнес:
