Если я и рассчитывал застать отца, склонившегося над картами или донесениями, скажем, например, от Гарольского, который должен был обхаживать Яросельскую, то ошибся. Вместе с другим персонажем — внезапно вернувшимся из Талидила Малеем, он что-то или кого-то внимательно высматривал в раскрытое окно. Удивленный подобным интересом, я приблизился — созерцатели красот маминого парка меня даже не заметили — и тоже выглянул в окно. Цветник, однако, привлекший внимание отца и Малея был совсем не тот, о котором так старательно заботилась моя матушка. Принцесса вместе со всеми своими дамами выбралась в сад.
«Ведь неделю из терема носа не казали, а теперь освоились!» — раздраженно подумал я. — «Пора заканчивать этот балаган! Эх, если бы не заноза….»
— Во сколько ты оцениваешь ущерб от разрыва торговых связей с Волиссией? — прямо спросил я отца. В то, что волиссцы пойдут на нас войной из-за несбывшихся планов принцессы, я не верил.
— Все настолько серьезно? — обернулся он, даже не вздрогнув. Все-таки знал, что я здесь! А вот для Малея мое появление стало сюрпризом.
— Доброго дня, Ва…. Рин, — замявшись, поприветствовал меня он и отчего-то покраснел. Мучимый подозрением, я снова выглянул в окно, чтобы приметить прямо под ним свою занозу, сидящую прямо на траве в компании еще одной фрейлины.
«Вот ведь!» — я постарался, чтобы мое лицо не очень сильно перекосило.
— И тебе долгих лет здравствовать, Малей, — отозвался я на приветствие. — Какие вести ты привез с границы?
— Тревожные, — без обиняков ответил тот, сразу собравшись. — Люди бегут.
— Какие люди? Куда?!
— Волиссцы. С северо-востока Волиссии. Бегут куда угодно. Сами не знают по какой причине, но внезапно срываются с места и едут на запад или к нам. За последний месяц более сотни семей прибыло. Потому и прибыл со срочным сообщением, так как воевода просит как можно скорее прислать ему средства на размещение и лекарей.
«Что же ты занозу мою разглядываешь, раз нужно как можно скорее?!» — возмущенно подумал я, а вслух сказал:
— Не может быть, чтобы не было причины! Снова оурийцы?
— В том то и дело, что нет! Те сами в степи к западу отошли, у Тририхта тоже особого оживления не замечали.
— Да, — поддержал парня отец. — Гарольский шлет сообщения, что помимо тех трех ранее обнаруженных отрядов никто более у границы замечен не был.
— А сами люди что говорят? Может, просто Френзис лютует?
Малей одновременно пожал плечами и отрицательно замотал головой.
— Опрашивали, всех опрашивали, но твердят одно и то же: тревожно всем стало, соседи бегут, и они тоже.
— Беду чуют, затишье перед бурей, — прокомментировал отец.
— Может тогда стоит мне…. — вскинулся я.
— Нет! — перебил меня отец.
— Но…. — уже возмущенно начал я.
— Я сам, — вдруг ответил он. — Ты должен оставаться здесь.
Вот и поговорили! Нет, причину этому я знал — отец уже не верил, что они с матерью смогут родить еще одного ребенка, а вот я должен был смочь. Но для меня такое решение все равно оставалось неправильным.
Тем не менее, подавив раздражение, я присоединился к затянувшемуся обсуждению проблем Талидила, к которому вскоре прибавились и Сливский, и пара бояр из Совета. Долго спорили о том, откуда кого убрать, куда кого переместить. Мои соображения о том, что два десятка здоровых лбов вместо того, чтобы прохлаждаться в столице, могли бы принести пользу на границе, никто, конечно же, во внимание не принял. Я в отместку выдавал вполне справедливые аргументы против того, что предлагали князь с боярами. В результате, выдохшись, решили служивых гвардейцев пока не трогать, так как пока было неизвестно, куда придет напасть, усилить оборону Талидила защитными амулетами, которые должен был зачаровать я, а Малей на следующий день доставить на место. Требуемые воеводой целители также должны были выехать с обозом уже завтра.
Помимо этого, отец решил направить Френзису голубиной почтой прямой запрос, о том, что творится в землях волисского монарха. В происходящем нашлась и для меня лазейка — раз приданное никуда не годится, то и о брачном союзе не может быть и речи. Почти довольный — о словах отца я не забыл — я воспользовался необходимостью срочно отправить это послание, чтобы сбежать с совещания, пока отец сам не вспомнил о моих первых словах и не потребовал детального ответа.
— Сегодня снова бал, — невпопад произнес Малей, вышедший из кабинета отца вслед за мной.
«Тебе-то что?!» — я хмуро оглянулся на парня. — «По принцессе, что ли, соскучился?!»
— Да, — резко ответил я ему. — Но тебе лучше на нем не появляться.
Тот кивнул. Разочарованно?!
«Что же, ему придется потерпеть: по легенде он ухаживает за больной невестой и не может вернуться так скоро!»
— Я слышал, — снова начал он разговор, — что вчера фрейлины принцессы Файны организовали концерт.
«Тебя-то это почему интересует?!» — я начал злиться и ускорил шаг.
— И баронесса Драверей продемонстрировала удивительные способности….
— И что с того?! — я изо всех сил старался, чтобы голос мой ровно звучал, а не рычал.
— Ты не думаешь, что это может быть знак магического дара?
