Странны и опасны дороги мира под названием Фестайн. Повелители Стихий ведут нескончаемую шахматную партию с Адари – Повелителем Бездны, где на кону в качестве разменной монеты в ходу людские судьбы и души. Помимо Богов Света и Мрака строгий суд вершат и их коллеги из Пантеона Равновесия и Рассвета. Никто и никогда не сможет предсказать, какой стороной повернется судьба к каждому конкретному человеку...
Повелитель Бездны Адари долго тешил своё непомерное тщеславие, рассматривая собственное отражение в зеркале. Смуглая кожа, копна чёрных волос, спадающая до лопаток, фиолетовые глаза, безупречный наряд. Лишь во взгляде читалась неизбывная скука уставшего от Вечности Бессмертного. Именно она сводила на нет весь так тщательно наведённый лоск. Неприятное открытие вызвало в душе бывшего Повелителя Радости глухую ненависть и желание хоть как-то изменить незавидное положение. В нём он пребывал уже несколько унылых и тоскливых столетий. Впрочем, винить он мог только самого себя.
Князь Девяти Преисподних в очередной раз сильно огорчился и громко позвал верховного жреца Лимерика. Священник, слишком хорошо зная взрывной и скорый на расправу характер господина, явился уже через миг. Он распростёрся на полу у нижней ступеньки трона. Мысленно мужчина содрогался в ожидании, какие ещё поручения приготовил для него грозный владыка Царства Льда и Пламени. Он безропотно был готов принять любую участь. Наконец, повелитель очень холодно обронил:
– Ты нашёл Проклятые Скрижали, как я велел, никчёмный раб?
– Увы, их нет в Фестайне, о, милосердный! Но зачем они вам? – приближённый Адари открыто недоумевал, к чему его господину понадобились источенные песками времени таблички из серого камня.
– Я устал от вертихвосток! Мне кажется, что всё же начинаю прозревать суть проклятия, которым сам же себя и наградил, выбрав противостояние Равновесию. Развеять мою смертную тоску суждено только простой человеческой женщине, чьи волосы пламенеют, как огненная лава. Её глаза зелены, как лучшие изумруды из моей сокровищницы. Звать суженую будут Эора. Увы, это всё, что мне известно на данный момент. Только в Проклятых Скрижалях записано, где и когда она родится. Необходимое мне знание можно добыть только из них. Сам же понимаешь, что ни Боги, ни Бессмертные не желают, чтобы могущество Девяти Преисподних возросло ещё больше.
– Увы, мой господин, вы и сами же знаете. Я далеко не везде могу исполнять вашу волю, – Лимерик горестно вздохнул и сжался в комок.
Он уже ожидал немедленной кары за собственную слабость. В этот раз, что удивительно, наказание так и не обрушилось на его многострадальную голову.
– Я знаю, что в Ардан тебе хода нет, как и в Святилища богини Луны Селенэты. Афрокк!!! Жалкая тварь!!! Долго мне ещё ждать твоего появления?!!
Демон эффектно возник в клубах едкого, зловонного, зелёного дыма и подполз к ногам разгневанного хозяина здешних краёв:
– Владыка Времени! – провыл он, целуя сапог Адари. – Я нашёл Проклятые Скрижали. Только это полуистлевшие свитки, а не таблички из серого камня! Увы, добыть их – непосильная даже для меня задача!
– Удивительно, как ты посмел не справиться с таким лёгким заданием?! – Адари начинал впадать в ярость.
Бессмертный с неимоверным трудом сдерживался, чтобы не разнести всё по камушку в Тронном Зале своего же собственного жадеитового дворца.
– Не гневайся, Владыка Потерянных Душ! Боги Рассвета укрыли Скрижали в Ардане. Мне туда хода нет. Чары, действующие в Бессмертных Землях, ни одному демону не по зубам.
– Защиту снять легко. Можешь убираться, Афрокк! Ты мне больше не нужен! Лимерик! – глаза князя пригвоздили жреца к полу, точно булавка жалкую букашку. – Ты достаточно хорош, чтобы влюбить в себя какую-нибудь юную дурочку, а потом принести её в жертву. Невинная кровь снимет все запреты со Скрижалей. Тогда я смогу без препон прочесть Священные Знаки Грядущего.
– Я сделаю всё, что ты пожелаешь, господин мой, но… Позволь мне не губить чистую девичью душу. Слишком уж давят на меня прошлые проступки, которых совершил так много. Они тяжёлым грузом легли на мои плечи.
– Не замечал в тебе раньше такой щепетильности в данном вопросе.
– Боги Равновесия сурово карают за такое преступление. Без моего тёмного Дара как смогу служить вам так, как должно?
– Да как ты смеешь перечить мне, раб?! К тому же, все женщины мне уже порядком приелись. Даже демонессы! Да и почему бы не получить новую наложницу из твоих рук?! Смотри, чтобы была не просто не хуже других, а настоящей жемчужиной! Забыл, что именно я помог тебе отомстить за предательство твоей бывшей возлюбленной?! Эта глупая девка теперь в полной твоей власти! Делай, как велел. Иначе лишишься всего, и уже Гулль будет измываться над тобой! Подумай, во что она превратит твою жизнь? – Лимерик вздрогнул от ужаса и с тихим вздохом покорился злой судьбе.
– Не губите, Князь Адари. Всё сделаю, как велите. Только не гневайтесь, мой господин. В Ардан мне тоже хода нет.
– Это уже моя забота, раб! Выкрасть Скрижали из Земель Бессмертных несложно. Остальное сделаешь сам. Не вздумай ослушаться меня, иначе участь твоя будет горше смерти! – фиолетовые глаза стыли нечеловеческой злобой и стужей.
– Всё в вашей власти, мой Князь.
– Хорошо. Я рад, что ты не забыл об этом! Поторопись! Иначе гнев мой будет велик, и тогда пощады не жди!
– Да, Повелитель Царства Льда и Пламени.
