— Чего надо? — выкрикнул он, разворачивая лодку бортом к берегу. — Мы не рыбаки, если ты хотел купить свежую рыбу.
— Мне надо на остров, — указал я рукой на руины. — Хотел нанять лодку.
— Вот как? — и мужики переглянулись. — А чего тебе там надо-то? Говорят, что ничего кроме старых камней да проклятий на свою голову там не сыщешь.
— Вам-то какая разница? Плачу 20 монет и еще столько же, когда обратно поплыву на следующий день. Неплохие деньги за час гребли.
— Ладно, сейчас причалим и обсудим, — поговорив со мной, они успокоились и лодка направилась к берегу.
Один из моих новых знакомцев сразу ушел в город, оставив меня разговаривать со вторым по имени Крал. Ну или это кличка, как тут принято у всякого сброда, я точно не понял. Да и нет разницы так-то.
— Прямо сейчас не сможем отправиться, через час подходи, — заявил он, привязывая лодку. — Нам еще сегодня на тот берег с товаром идти, так что обожди пока я его погружу. Идет?
Денег, чтобы уговорить Крала отложить дела и отправляться прямо сейчас у меня не было, так что пришлось соглашаться на ожидание.
Пока лодочник ходил туда-сюда от ближайшей лавки, я заметил нищего, который сидел невдалеке на берегу и время от времени поглядывал на меня.
Заметив, что я тоже смотрю на него, он сделал знак рукой и потыкал пальцев в направлении руин на реке.
— Чего руками машешь, старый? — поинтересовался я, подойдя поближе. Вблизи нищий производил странное впечатление — в грязных, почти рассыпающихся от ветхости тряпках, без обеих ног, но с открытым загорелым лицом, на котором выделялись ярко синие глаза. Для этой местности это редкость, как я заметил.
Впечатление приятного образа портил кривоватый нас и грязная одежда, но в остальном этот человек напоминал церковного проповедника, одень его в подходящий наряд.
Нищий разинул рот с редкими зубами и продемонстрировал отсутствие языка. А заодно острую палочку, которой он ловко нарисовал на песке какой-то рисунок. Приглядевшись, я понял, что это форт и лодка, плывущая по реке. В пару штрихов на лодке появилась фигурка и грязный палец указал на меня.
— Ыы!
— Я?
Нищий кивнул.
— Это я плыву в лодке к острову, так?
Кивок.
Мелькнула палочка и над изображением форта нарисовался череп с костями. Хм… Трактовка однозначная.
— Опасность? Там в этих руинах? — я присел рядом на корточки.
Снова кивок.
— Объяснишь? — спросил я, не особо надеясь на ответ от немого.
Но тот энергично закивал, показывая, что кое-что знает, но придется заплатить. Я извлек несколько монет, но старик только отмахнулся от них. А затем вдруг активировал поток связи с Кантром. Он маг? Неожиданно.
Острая палочка запорхала над песком и я понял, что от меня ждут подпитки мадьей. Откуда он-то узнал, что я могу ему помочь? Наверное, заметил, как я использую магию поиска…
Присев на земле невдалеке от нищего, я осторожно начал вливать в него магическую силу.
Когда я таким же образом взаимодействовал с Нэль, то видел, как усиливается ее поток, а здесь поток оставался прежним и даже не менял своей насыщенности. Кроме того, старик ничего не делал, ни кастов, ни плетений. Он просто сидел, выпрямив спину и закрыв глаза, потребляя мадью, которая уходило куда-то прямо в его тело, как в бездонную бочку.
Опомнившись, я остановил свой поток, и нищий тут же широко открыл свои синие глаза.
— Вот удача-то! — хрипло рассмеялся он, высунул свой розовый язык, и пошевелил им, как будто заново привыкая. Я мог поклясться, что недавно видел только обрубок. — Четыре года, парень! Если б ты знал, как мне надоело рисовать…
И он с ликованием отшвырнул свой импровизированный карандаш.
— У тебя отрос язык?
— Вроде того. Я смог восстановить его благодаря тебе, хотя рассчитывал всего лишь подлечить свои язвы, — и он задрал лохмотья, желая мне что-то показать на животе и боку. — И теперь от них нет и следа! Воистину, в добрый час я поверил своему сну и приполз сюда…
— Ты видел меня во сне?
— Не совсем тебя, а скорее то, что мне больше не придется рисовать картинки, — охотно пояснил старик.
— А что с тобой случилось? Ты же маг. Как такое вышло? — и я взмахнул руками, намекая на его плачевное состояние.
— Слабый дар есть, да. Охотно расскажу…, — начал было он, но я услышал, как Крал что-то крикнул мне и помахал рукой. Пора отплывать.
— Завтра, старик. Сейчас мне надо спешить, — покачал я головой. — Ты получил щедрую оплату, и я хочу знать, что за опасности там в руинах?
— Да, справедливо, парень. Я получил гораздо больше, чем хотел, и мои сведения не так ценны. Но я сообщу, что знаю. Слушай, — согласился нищий и начал торопливо говорить, глотая слова и окончания. — Рассказывают, что этот форт старше города. Он был здесь всегда, задолго до нас. Несколько раз его пытались восстановить и заселить, но бросали эти затеи. Почему — не знаю. Последняя попытка предпринималась лет сорок назад, но все закончилось также как и раньше.
— Сорок лет назад? А откуда ты знаешь? Ты из этих мест?
— Я из Круга Сероводья, что располагался в Лесу, которого сейчас боятся как огня.
— Получается, ты не из пришлых? Не преступник, сосланный сюда…
