— Плеск… Но ведь я могу и не справиться… Даже Дейвен вот сказал, что магия у меня в таком зачаточном состоянии — даже архимаг ее не заметил. Все так на меня надеются, но вдруг…
— Нельзя этого «вдруг», истинная, — очень серьезно перебил дракончик, — никак нельзя. Тем более теперь… Мы последние несколько лет не понимали, почему море как-то странно волнуется, никогда такого не было. А вот буквально сегодня причина выяснилась… Проклятый собрал почти все осколки Великой жемчужины.
Я даже ахнула.
— Так, видимо, Дейвен это и имел в виду, когда говорил о другом способе избавления от проклятья!
— Может, и так. Просто иначе я не понимаю, зачем ему это понадобилось. Но что сейчас у нас там творится! Я как раз вовремя попал на совет драконов, так там многие высказывают, что люди не исправились, они ищут способ окончательно нас добить! Благо, Великий все же так не думает, — и мрачно уточнил: — Пока не думает. Он приказал никаких действий не предпринимать. Да и велика вероятность, что последний оставшийся осколок проклятый так и не добудет.
— Вы Дейвену помешаете? — я ни на шутку перепугалась.
— Нет, мы не имеем права приближаться к жемчужине. Но удалось выяснить, где последний осколок, ваш корабль как раз сейчас совсем близко. На дне сплошь подводные скалы с ядовитыми наростами, и в провалах живут такие жуткие твари, что даже мне страшно. Хотя я самый вообще смелый на свете! Так что шансы у проклятого добыть осколок ничтожны. А вот погибнуть — очень даже.
— Но вы же сможете, если что, Дейвена спасти?..
Плеск замотал головой.
— Я же сказал: свя-ты-ня. Мы не сможем приблизиться даже при всем желании. Так что, если твой принц вдруг внезапно не одумается, то сегодня ты его вообще видела в последний раз.
— Погоди, — у меня даже дыхание перехватило, — так Дейвен намерен осуществить это сейчас?
— Ну да. Разве я не сказал? Он же как раз направлял корабль к нужному месту, это аккурат недалеко от того острова, где вы от шторма спасались. Вот как будто сама судьба к этому месту привела… Может, зря мы опасаемся, и само море благоволит проклятому добыть жемчужину… — он на миг задумался и совершенно обыденно добавил: — Принц уже в море, даже не знаю, на какой глубине. Магия-то у него неимоверная, какое-то время позволит даже под водой дышать. Но вот в остальном, — Плеск развел лапками, — как уж повезет…
Схватившись за голову, я кое-как пыталась успокоиться:
— Плеск, но что же делать?! Мы же можем что-нибудь сделать?
— Ждать, — дракончик покачал головой. — Драконам туда не приблизиться, тебе уж подавно в воду лезть — верная смерть. Вот и остается нам только ждать. Но, честно, шансов выжить у проклятого мало. Пусть он как-то умудрился разыскать и добыть все остальные осколки, но нет никакой гарантии, что получится и теперь.
А я так надеялась, что он скажет хоть что-то успокаивающее… И ведь сделать ничего нельзя! От собственного бессилия хотелось разреветься, в глазах нещадно защипало, я едва взяла себя в руки. Дейвен справится! Раз смог справиться раньше, то справится и теперь. Все будет хорошо. Нужно просто немного подождать.
— Плеск, но, получается, жемчужина способна справиться с проклятием? — я попыталась отвлечься.
— Без понятия, — он и сам выглядел ни на шутку озадаченным. — Я вообще не знаю, с чего проклятый решил, что это поможет. Хотя нет… Определенная логика тут угадывается… Ведь проклятье появилось именно с уничтожением жемчужины и гибелью множества драконов… Ай, да не знаю я! Вот если выживет твой принц, у него и надо сразу вызнать, что он с помощью жемчужины делать собрался. Не просто же так несколько лет мотался по всему Ариндейлу вдоль и поперек и осколки нашей святыни собирал. Явно же с конкретной целью. И еще кое-что… — взгляд дракончика стал непривычно тяжелым.
— Что? — я еще больше насторожилась.
— Если он собирает жемчужину с какой-то гнусной целью, мы затопим ваш корабль. Выживших не будет. Мне сказали тебе это прямо передать. Если принц вернется живым и с осколком, ты обязана выяснить намерения проклятого. А там уж ясно будет… — все же добавил чуть мягче: — Постарайся понять, для нас это закон выживания. Проклятье — это все же медленное увядание нашей расы. А жемчужина может уничтожить всех драконов в одно мгновение. Естественно, мы выберем меньшее из двух зол.
— Я уверена, никаких подлых намерений у Дейвена нет, — тихо возразила я. — Наверняка ему ваша святыня нужна исключительно для снятия проклятья.
— Вот и скоро узнаем, — Плеск пожал крылышками. — Если, конечно, проклятый вообще выживет. К утру уже станет ясно.
Время тянулось мучительно медленно. Я оставалась в своей каюте, а Плеск караулил в море. Прошло часа четыре, не меньше, когда дракончик вдруг объявился с воплем:
— Вернулся! Ну то есть не я, хотя я тоже вернулся, так что по логике…
— Плеск! — у меня и так уже нервы были на пределе. — Что с Дейвеном?!
