Драконы внимательно слушали его и хмурились.
– Но! – Ветери обвел соплеменников торжествующим взглядом. – Ценности в мире все те же: земля, вода, пища, золото и ресурсы. И, как и прежде, кто их контролирует, тот и силен. Так что у нас два выхода: либо принять покровительство сильной державы и навсегда впасть в зависимость, получив быстрое развитие и весь опыт, который прошел мимо нас, но при этом – внешнее управление. Либо крепко держаться за свою землю и всегда быть в догоняющих…
– Либо приручить эту женщину так, чтобы она полюбила Пески больше, чем Рудлог, – вдохновенно прервал его Мири. – Огненный цветок, однажды распустившийся в песке, давший жизнь и надежду… какая песня получится!
– Как бы этот цветок не спалил окончательно наши Пески, – жестко высказался Чет, глянув на Нории. – Ты действительно отказался от женщин из гарема? Выдержишь ли? Или потом придется снова наполнять твой цветник?
Нории покачал головой.
– В этом в любом случае не будет необходимости, – ответил он, и Мастер отчетливо скрипнул зубами. – Успокойся, Чет. Она станет моей.
Профессор Максимилиан Тротт проснулся ровно за семь минут до звонка таймера. В лаборатории дозревали капсулы с антидемоническим репеллентом, и нельзя было допустить, чтобы они пересушились. Разлитые по неразбиваемым бутылочкам настои, мутно-бордовые и грязно-зеленые, радовали глаз, и он еще раз перепроверил магический фон, хотя делал это накануне вечером.
Затем принял душ, позавтракал и открыл Зеркало в тренировочный зал – заниматься со студентами.
Мальчишки были усердны и внимательны и даже не косячили сильно, но Макс так сочился язвительностью, что к концу занятия семикурсники обозлились и, видимо, чисто на духе противоречия ухитрились сотворить парную Сеть, хотя это заклинание не входило в число базовых при обучении в университете. Имитировали атаку: они нападали, он опять защищался, и каждый раз, когда Тротт отбивал штурм, бедные ученики получали по полной.
Он понимал, что несправедлив, и что навредить они ему вряд ли смогут – слишком большая разница в возрасте и опыте, – и что ребята реально лучше многих своих сверстников и даже, возможно, сильнее самого Макса – на тот момент, когда он учился на седьмом курсе, – но сделать с собой ничего не мог.
Лорд Тротт нервничал перед вечерней операцией совместно с оперативниками Управления госбезопасности Рудлога и не желал признавать этого.
– Ситников, – кривился он, глядя на зло сжимающего зубы семикурсника, только что пытавшегося убить его Водными Лезвиями – застывающими в полете, сверкающими бритвенно острыми краями водяными дисками, – вы что, салют в мою честь решили устроить?
Лезвия взрывались на щите и осыпались сверкающей ледяной крошкой.
– Почему отправили только одну волну Лезвий? Почему не закрутили траекторию? Пока я отбивал бы те, что летят прямо, можно было бы подрезать меня сзади. Плохо, Ситников! Поляна!
– Что? – с нескрываемым раздражением отозвался второй ученик.
– Ваша задача – прикрывать напарника и отвлекать внимание, пока он атакует. А что делаете вы? Почему щит теряет мощность, когда вы нападаете? Учитесь удерживать внимание на оба фронта. Полигон открыт для занятий, до следующего понедельника чтобы отработали связку. И не рубите вы Вертушкой прямо в лоб, у вас недостаточно резерва, чтобы это сработало. Направляйте ее на слабые точки щита.
Макс отвернулся, снял щит, чтобы дать студентам фору.
– Повторяем. Затем отработаем боевой вызов по сигналкам, и хватит на сегодня. И, Ситников, прекратите махать руками, будто вы тесто месите. Вам не хватает точности и изящества.
Сзади раздалось дружное негодующее сопение, затем полыхнуло жаром, засвистели Лезвия, и он улыбнулся, мгновенно выставляя щит. Наверное, из них выйдет что-нибудь путное. Если ему не наскучит заниматься.
Пятой парой в расписании первокурсников стоял его семинар, и до этого времени Тротт успел встретиться с министром здравоохранения Инляндии, передать ему выполненные заказы, взять новые, выслушать заверения в своей гениальности и в счастии, которое испытывает корона от наличия такого подданного, а также получить приглашение на сезон во дворец. От приглашения Макс сразу отказался – не хватало еще тратить время на балы и прочую дребедень. Да и Вики там работает, не хотелось бы пересекаться чаще, чем нужно.
На паре он сухо и обстоятельно рассказывал тихим и уже приученным к порядку студенткам о повышающих мощность коэффициентах для базовых заклинаний, чертил схемы на доске. Девицы, хоть и прониклись дисциплиной, от выставления напоказ разных частей тела не отказались, и он едва сдерживался, чтобы не поязвить еще и по этому поводу. Хватит и того, что с утра оторвался на учениках.
