1870-е г. в России были ознаменованы острейшим противостоянием между властью и радикальной оппозицией, представленной революционерами народниками. Причем, ожесточение борьбы постоянно нарастало и во-многом по вине властей, которые вели себя в отношении передовой молодежи, буквально как «слон в посудной лавке». В результате после провала «хождения в народ» 1874 г., обернувшегося для его участников массовыми арестами, а по оценкам жандарма В. Д. Новицкого было арестовано только по 26 губерниям около 4 тысяч человек[105], народничество «розовой юности» постепенно уходило в прошлое. А наиболее активная часть из оставшихся на свободе революционеров задумалась о дальнейших путях борьбы с самодержавием.
Эта работа над ошибками привела к созданию в 1876 г. революционно-народнической организации «Земля и воля». По своим программным установкам «землевольцы» преимущественно являлись бакунистами и придерживались традиционного народнического аполитизма. Хотя в структуре этой организации уже существовала дезорганизаторская группа, в задачу которой входили силовые функции: освобождение из-под ареста товарищей, убийство шпионов и предателей, потом к этому прибавилась собственно дезорганизация правительства. Постепенно в недрах «Земли воли» набирало силу и политическое крыло. Тем более, что и власть предержащие всячески способствовали своими действиями нагнетанию ситуации. Это и бессудные расправы, и тюремный произвол, и все более жестокие судебные приговоры.
Народники – борцы за свободу. Открытка 1920-х гг.
Обстановка особенно накалилась после «боголюбовской истории» (телесное наказание 13 июля 1877 г. в ДПЗ в политического заключенного А. И. Емельянова (Боголюбова)) и последовавшего за этим 24 января 1878 г. выстрела В. И. Засулич в непосредственного виновника этой расправы столичного градоначальника Ф. Ф. Трепова. Так Российская империя вступила в эпоху «красного» и «белого» террора, когда насилие с обеих сторон становилось нормой.
В дальнейшем сама логика событий все более подталкивала революционеров к прямой борьбе с правительством и это противостояние начинает носить политический характер. Застрельщиками такой тактики выступили революционеры-южане, а центром сосредоточения сил революционеров-политиков стал Киев. Именно там в марте 1878 г. по инициативе В. А. Осинского зарождается Исполнительный комитет русской социально-революционной партии (далее ИК РСРП – О.М.), в научной литературе он еще известен как «южный ИК».
