— Возможно. — Мартин не был убежден. «Эмпатус» показал бы нулевые значения спонтанности в её поведении. Даже у самых вышколенных работников остаются следы человечности. У неё — нет. — А ещё там была эта Вероника Дариус. С короткими черными волосами, смуглой кожей. Выглядит как бывший военный. Шрамы на руках, идеальная осанка, взгляд, оценивающий углы атаки и пути отступления.
— О, брутальные брюнетки — это по твоей части, — подмигнул Кайрен. Шутка прозвучала натянуто, словно он тоже чувствовал нарастающее напряжение.
— Прекрати, — отмахнулся Мартин. — Я не в этом смысле. Она была как… охранник? Или тюремщик. Или что-то среднее — страж границы между мирами. Стояла у какой-то двери и смотрела на меня так, словно я потенциальная угроза. Или потенциальная жертва. Взгляд хищника, еще не решившего — опасна добыча или съедобна. И у нее на запястье был странный браслет с цифрами. Красными цифрами. 72:14:33. Я запомнил. Не знаю почему, но эти числа врезались в память.
— Может, просто фитнес-трекер? Пожалуйста, пусть это будет просто фитнес-трекер.
— Не думаю. Он выглядел… необычно. Более массивный, с красными цифрами на дисплее. И она посмотрела на него с выражением… страха? Отчаяния? Как смертник смотрит на часы, отсчитывающие последние минуты.
Кайрен пожал плечами:
— Все равно звучит как продвинутый фитнес-трекер. ТехноФит Про тоже использует красный дисплей — якобы меньше напрягает глаза. Но мы оба знаем, что ты не веришь в эту версию.
Мартин кивнул, но внутренне не был согласен. Что-то в том браслете казалось… важным. Критически важным. Как будто от этих красных цифр зависело нечто большее, чем просто подсчет шагов или калорий. Он просто не мог понять, что именно.
— В любом случае, — сказал Кайрен, допивая кофе, — я поговорю с Зои сегодня же. Посмотрим, что она сможет найти про твоих таинственных Автентиков. И про исчезновения людей в районе Технологической площади. И про странные инциденты в здании № 7. Если я правильно понимаю ситуацию, там должна быть целая россыпь аномалий.
— Будь осторожен, — внезапно сказал Мартин. — Если они следят за мной, могут начать следить и за тобой.
Кайрен усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога:
— Теперь ты меня пугаешь. Но ладно, буду осторожен. Использую анонимные каналы, зашифрованные соединения, всё как учили на курсе кибербезопасности.
Они распрощались, и Мартин направился в свою новую временную квартиру — небольшую студию, которую он снял на месяц, чтобы определиться с дальнейшими планами. Квартира была на седьмом этаже — ирония судьбы или совпадение? — с видом на Технологическую площадь. Из окна было видно здание № 7, черный монолит на фоне вечереющего неба.
Всю дорогу до дома его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Это было не просто ощущение — это было знание, глубокое и инстинктивное. Периферийным зрением он ловил знакомые фигуры — женщина в сером у витрины, мужчина с планшетом на автобусной остановке, подросток в капюшоне, идущий в том же темпе в квартале позади. Несколько раз он оборачивался, но не замечал ничего подозрительного. Точнее, не замечал ничего очевидно подозрительного. Профессионалы умеют быть невидимыми на виду. «Паранойя, — думал он. — Просто последствия странного собеседования». Но если ты параноик, это еще не значит, что за тобой не следят.
В лифте своего дома он заметил камеру наблюдения в углу. Раньше не обращал внимания, но теперь… Красный огонек индикатора мигнул, словно подмигивая. Кто смотрит через эти электронные глаза? И что они видят — человека, возвращающегося домой, или потенциальную аномалию, требующую коррекции?
Уже дома, лежа на кровати и глядя в потолок, Мартин принял решение. Потолок был покрыт трещинами, складывающимися в странный узор — почти как нейронная сеть, если смотреть под правильным углом. Или он начинал видеть паттерны там, где их не было? Он достал металлическую карту, приложил большой палец к центру и четко произнес:
— Я принимаю предложение Статистического Исследовательского Центра и готов приступить к работе.
Карта слегка нагрелась под его пальцем, температура поднялась ровно до 37 градусов — температуры человеческого тела. Совпадение? Или сообщение? На ее поверхности появилась надпись: «Принято. Ожидайте инструкций». Буквы светились несколько секунд, затем исчезли, оставив только гладкий металл. Но Мартин мог поклясться, что на долю секунды увидел еще одну строку, мелким шрифтом: «Точка невозврата пройдена».
Через несколько секунд его коммуникатор издал сигнал входящего сообщения. «Добро пожаловать в команду, господин Ливерс. Ожидаем вас завтра в 8:00. Временный пропуск уже активирован». Под текстом была приписка: «Рекомендуется хороший ночной сон. Первый день может быть… интенсивным.»
Мартин выключил свет и закрыл глаза. Темнота комнаты была не абсолютной — сквозь шторы пробивался неоновый свет города, создавая на стенах тени, похожие на решетку. Или на код. Всё похоже на код, если достаточно долго программировать. Что бы ни скрывалось за фасадом Статистического Исследовательского Центра, завтра он начнет это выяснять.