Быстро раздевшись, я села на край камня и опустила в воду ноги. Охнула, когда блаженное тепло охватило тело.
- Надеюсь, хоть здесь хёгг не водится, - пробормотала я, соскользнув в воду. Вынырнув, обнаружила, что Ирвин смеется, хотя, что такого смешного было в моей фразе, я не поняла.
Ухватившись за край, я зависла в горячей воде. И решила, что неплохо бы совместить приятное с полезным, например, расспросить Ирвина. Раз ильх улыбается, то возможно и на вопросы ответит.
- Скажи, а лильган это кто? Рабыня? - я откинула мокрые кудряшки и посмотрела снизу вверх. Вода лежала черная, непрозрачная, пар окутывал пеленой.
- Должница, - усмехнулся Ирвин. Он скинул свой плащ и присел на корточки. - Та, за которую мужчина пролил чужую кровь. Чтобы защитить или отомстить. Лильган не может навредить своему защитнику. И сделает так, как он захочет, когда придет время. Твой долг оплатил сам риар, и цена была высока - кровь хёгга. Очень высока.
Я кивнула. В целом понятно… Я нарушила табу племени, и Сверр заплатил мой долг, убив хёгга. Значит, я стала его должницей. А потом привела в свой мир, свою квартиру и на совет Конфедерации. Похоже, ради этого был убит зверь в том озере. Я ведь не хотела позволять выход Сверра. Чувствовала опасность. Но все же… позволила. Все позволила…
Нахмурилась. С механизмом действия этого странного союза лильган - защитник я тоже разберусь позже.
- Ясно. А почему у вас здесь холодно? В племени было гораздо теплее…
- А мы гораздо дальше от Горлохума.
- Насколько дальше?
- Дальше.
Я помолчала, поняв, что Ирвин не скажет того, чего не хочет говорить. Ильх улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.
- В Нероальдафе полсотни таких гротов. Некоторые принадлежат знатным горожанам, некоторые общие. Нравится?
- А этот чей? - всполошилась я. Блондин снова улыбнулся.
- А этот - мой, - сказал он. - Знаешь, ты необычная. Хоть и чужачка. Кожа такая светлая… в воде, как снег…
Он вдруг рывком поднялся и принялся раздеваться. Я слегка ошарашенно проследила, как с тела ильха исчезла одежда, а сам он нырнул в черную воду. Вынырнул, фыркая, широко улыбнулся.
Я задумалась, надо ли мне пугаться. И имеется ли в этом поступке хоть какая-то сексуальная подоплека. С моей точки зрения - да. Но ильхи другие, в этом я уже успела убедиться. И возможно, Ирвин тоже решил погреться? Всего-то.
Но тут сделал широкий гребок, мигом оказавшись рядом, и прижал меня к каменной стене.
- Интересно, почему ты все еще жива, чужачка? И почему Сверр притащил тебя в свой дом? Мне это дико не нравится, чужачка. Злит до темноты. И будет лучше, если ты прямо сейчас мне все расскажешь, - протянул ильх, и я с ужасом увидела, как меняются его зрачки.
- Не трогай меня, а то… - дернулась я, отбросив свои надежды. Подоплека в действиях ильха была, да еще какая… Я прямо чувствовала эту подоплеку своим животом. Внушительную такую…
- А то что? - он хмыкнул. - Все еще не поняла, чужачка? Здесь нет твоих стражей, твоих па-ра-лизаторов, и больше нет тебя. Ты пленница в Нероальдафе, а значит, бесправна… Да и не особо ценная, судя по тому, что тебя заперли в кладовке. - Ирвин слизал влагу с моей щеки, голос стал глуше. - Если понравишься мне, заберу тебя, чужачка… Так что постарайся… Удивишь меня?
- Меня зовут Оливия Орвей! И не смей ко мне прикасаться! - разозлилась я и изо всех сил ударила ильха по лицу. Моя ладонь оставила на смуглой коже светлый отпечаток. Но от рывка я потеряла равновесие и хрупкую опору стены, ушла под воду. И тут же мои ноги что-то оплело… чешуйчатое, живое…
Ужас лишил тех несчастных остатков кислорода, что еще был в груди. Змея? Водоплавающая змея?
Хёгг?
Ирвин.
Наверху блеснул огонь, на миг осветив черную глубину. И я увидела, что больше не было человека. В глубине блики света скользили по чешуе огромного морского змея, что обвил меня хвостом и тянул вниз…
Я забила руками, пытаясь вырваться и сделать хоть один вдох. Наверху снова блеснуло, и сквозь пелену воды я увидела лицо Сверра…
И тут же смертельные объятия исчезли, а я вынырнула, жадно хватая открытым ртом воздух.
Ирвин возник рядом, окинул меня насмешливым взглядом, раскинул руки на противоположном бортике колодца.
- Рад тебя видеть, Сверр, - без доли смущения сказал он.
Сверр смотрел сверху и молчал, потом качнул головой и посмотрел на мужика, что топтался рядом.
- Еще раз узнаю, что мой приказ нарушен, отправишься на корм волкам, - негромко произнес Сверр. Золотые глаза сверкали, хотя лицо оставалось равнодушным.
- Но Ирвин-хёгг приказал… - начал мужик и осекся под обжигающим взглядом. Вжал голову в плечи.
- Ирвин. Ко мне, - бросил Сверр и, развернувшись, ушел.
Ирвин задумчиво посмотрел на меня, а потом неожиданно нырнул и пропал. Его одежда так и осталась лежать возле колодца.
- Вылезай, чужачка, - хмуро велел мне мужик наверху. - Хватит хёгга дразнить. Шибко он любит, когда дева в воде болтается… Все это знают. Лезь, я не смотрю… Ну тебя в пекло Горлохума - смотреть … Потом бед не оберешься… Раз уж хёгги злятся, лучше в сторонке стоять и не вмешиваться… А риар-то вовсе в бешенстве, уж я-то вижу…
