Это состояние оказалось крайне невыигрышным для Марселя: как только он снизил натиск, Тахада перехватил инициативу. Теперь самурай постоянно атаковал, а Фабер блокировал, по мере сил. Многие удары проходили, и тут спасала защитная система экзоскелета. По правилам матча 2-го уровня защиту пришлось приглушит на половину, но и этого вполне хватало.
Слабые удары практически не чувствовались, сильные притуплялись. Терпимо. Как только организм Марселя пришел в себя, Смартоник снова начал «разгонять» психику агента. Фабер не стал использовать прыжки, чтобы не устать быстро, как в прошлый раз. В матче 3-го уровня экзоскелет работал на полную мощность, там можно было прыгать как угодно и сколько угодно.
Усилив натиск, Марсель потеснил Тахаду, который начал постепенно отступать. Как оказалось, это была тактическая уловка хитрого самурая. После того, как Фабер удачно нанес прямой удар ногой в корпус, Тахада отлетел на несколько метров назад и опять повторил свой фокус. Внезапно, самурай, который только что был на расстоянии нескольких шагов от Марселя, оказался прямо подле него и нанес сильнейший удар в солнечное сплетение. Все произошло настолько быстро, что система экзоскелета не успела погасить энергию, а Фабер только что завершил свой прием на выдохе и начинал вдыхать. Страшная боль пронзила все его тело. Он не мог не вздохнуть не выдохнуть. Не упал, но продолжал стоять в оцепенении. Рефери прервал поединок и объявил победителя.
— Сейчас уже намного лучше, — сказал Тахада Марселю, — но нужно еще много работать, пока вы не готовы к матчу 1-го уровня. Там будут очень серьезные претенденты, особенно Хок и Ящер. Не победив их, турнир не выиграть. Из оставшихся опасайтесь многорукого киборга. Он один из претендентов на выход в финал. Вас обязательно поставят вместе. Если победите, будете участвовать в матче 1-го уровня. Тогда нужно будет вас потренировать немного. У нас будет некоторое время. Я с удовольствием покажу вам пару приемов и дам несколько советов как победить.
— Благодарю, может вы лучше поможете мне добраться до других планет?
— К сожалению, у меня нет такой возможности. Я сам здесь вместе с монахами монастыря «Семь драконов». Иногда преподаю им уроки по космической Дхарме. За это они разрешили полететь с ними. Но свободного места на корабле нет. Кроме того, они не пускают неизвестных к себе.
— Плохо. А у кого может быть место на корабле?
— У кого есть, запросят большую плату, не меньшую, чем пираты. Так что вам все равно придется выбираться отсюда, победив в турнире.
На том и расстались. Марсель провел еще несколько боев, в которых вышел победителем. Юхира тоже не проиграл не одного. Очень успешно выступали Убивак, Ящер и многорукий киборг, который все свои победы закончил нокаутом. Всех его соперников вынесли с ринга в бессознательном состоянии. Ставки на многорукого повысились настолько, что обошли ставки на Ящера и даже, прежнего многократного чемпиона Хока.
Настал день, когда Джейн выпал жребий выступить против этого чудовища, симбиоза человека и ужасного робота, со множеством манипуляторов. Заявлен он был как симбионт, потому что его щупальца не были вживлены в тело, а могли спокойно сниматься, и человек мог обойтись без них, но, как думал Марсель, у него должен был вживлен нейрочип. Без этого управлять таким сложным экзоскелетом не представлялось возможным.
