Итак, они со Смартоником подошли к большому зданию, окруженному сложной системой заборов и контрольно-пропускных пунктов. На каждом из этих пунктов их проверили, в конце концов пропустили в само здание. Там они пошли по сложному лабиринту, ведущему куда-то вглубь поверхности планеты. Марселю выдали очки дополненной виртуальной реальности, Смартоник получил некоторое устройство, в которое он воткнул один из своих штекеров, чтобы тоже войти в виртуальную реальность.
Войдя в просторный большой зал, Фабер надел очки и сразу увидел перед глазами общее меню, которое предлагало либо войти в «свой» мир по паролю, либо воспользоваться одним из многочисленных «миров», разработанных корпорацией. Кроме того, можно было прямо здесь и сейчас начать создавать собственный «мир», используя предлагаемые шаблоны и средства кустомизации.
Создавать новый мир они не стали, Смартоник просто ввел пароль, и они перенеслись из пустого, серого пространства в мир, где было много света и ярких красок. Мир был почти как настоящий, там росли деревья, летали птицы, в реках и озерах плавали рыбы. Смартоник в этом мире превратился из робота в человека. Свой образ он подобрал себе сам. Это был молодой человек, прекрасно сложенный и одетый как джентльмен из прошлого, когда люди не умели летать меж звезд. Темный пиджак и такие же брюки, однотонный галстук — строгий, деловой стиль. Смартоник был похож на древнего молодого бизнесмена — менеджера среднего или высшего звена. Его лицо ничего не выражало, оно было как застывшая маска. Несмотря на то, что виртуальная реальность позволяла пользователям «моделировать» свою внешность с любой мимикой, очень правдоподобно имитируемой, Смартоник решил ограничиться имитацией «манекена», то ли для того, чтобы выразить свою «нечеловеческую», роботизированную сущность, то ли это было его своеобразным юмором. Марсель остался таким, каким был, только одежда стала поновее и поопрятней.
Они шли по тропинке в лесу, пока не дошли до телефонной будки, выполненной в древнем стиле. Марсель поднял трубку, нажал на цифру «1» на пульте. В трубке были длинные гудки. Через какое то время прозвучал автоответчик:
— Никого нет дома, ожидайте, вам ответят.
Марсель повесил трубку и присел на рядом стоящую скамейку. Смартоник присел рядом. Прошло несколько часов, прежде чем они увидели одинокого путника, который шел к ним через лес. Это был Джон Смит — куратор, наставник и начальник Марселя. На нем был строгий костюм из еще более древней эпохи, чем даже тот, в котором был виртуальный двойник Смартоника. В руке была трость с набалдашником. На голове — шляпа-котелок с полями.
Джон Смит с важным видом подошел к скамейке, отставил в сторону трость и крепко обнял Фабера со словами:
— Марсель, мой мальчик, а я уже отчаялся увидеть тебя вновь! Куда вы запропостились? Мы весь Космос просканировали, но нигде не смогли найти твоих следов.
Ощущения от объятий были настолько реальны, что казалось, как будто они находятся не в виртуальной реальности, а в настоящей жизни. Специальный костюм, способный передавать тактильные ощущения позволял почувствовать прикосновения тех, кто мог находиться в эту минуту в другом конце Обитаемой Вселенной.
Смит повернулся в сторону Смартоника и широко улыбнулся:
— А это кто с тобой? — он сделал вид, что не узнал виртуального «двойника» робота.
— Роберт Брауни, — представился Смартоник. Это было одно из его имен, которое он придумал себе сам, чтобы выдавать себя за человека в виртуальной реальности.
— У вас есть что- нибудь для меня, мистер Брауни?
— Да, возьмите, — Смартоник передал шефу небольшой свиток, перевязанный веревкой с сургучной печатью. Смит положил сверток в карман. Это была информация с координатами планеты, на которой был спрятан чудо-корабль и подробное описание, где тот был спрятан. В виртуальной реальности Смартоник изобразил эту информацию в виде свитка. На самом деле, это был набор нулей и единиц, который мгновенно передался в штаб для обработки и анализа.
Когда важное дело было сделано, Марсель вкратце рассказал о своих приключениях. Шеф покачал головой:
— Ты знаешь, как я отношусь к тебе: ты мне как сын. С тех пор, как я забрал тебя из приюта, я не оставлял тебя. Ты был всегда под моим присмотром. Но и послать на такое важное дело я мог только тебя. Ты один из самых, а может быть и самый лучший агент Конфедерации Миров! Бьюсь об заклад, что и в других альянсах нет подобного тебе! Объединенная Вселенная славится своими ликвидаторами, Лига Неприсоединившихся Планет покупает всех и все. Только мы можем выполнить такую тонкую работу! Минимум крови! Максимум эффективности. И ты — лучший агент!
— Благодарю за доверие, шеф! Всегда рад выполнить любое ваше поручение. Мне возвращаться в контору?
— Не торопись. Вселенские подняли большой шум вокруг тебя. Мы заверили их, что ты у нас не числишься, но они не поверили и караулят тебя везде, где они думают, ты можешь появиться. Но мы их обманем. Тебе нужно лететь на Интрон. Там есть одна проблема. Решишь ее, а там страсти поулягутся, и ты сможешь вернуться.
