- Будем, - рассеянно отозвался тот, думая о своём и слепо глядя на подводу.
Наверное, девочка ещё что-то хотела спросить, может, даже просто и не нужное: устала молчать уже несколько дней, но задать вопроса ей не дали.
От противоположного конца караванной стоянки мчался всадник.
- Тэкер, - определил Артём и удивился: - Что это он как? Что-то увидел?
Следом за Тэкером неслись ещё двое.
- Это те, кого я посылал отвезти тела рабов в сторону и завалить камнями, - вытягиваясь в струну, слегка склонившись в сторону всадников, от лошадей которых во все стороны летела грязь, тревожно заметил анакс Тревор.
Тэкер, осадив коня, чуть не подняв его на дыбы, быстро спешился и бросился к Тревору, на ходу цепко окидывая взглядом новые лица - Зекию и Семру в странных нарядах с чужого плеча.
- Анакс Тревор! Мы тех бедняг, магов, засыпали камнями, а потом (то бишь сейчас) съездили проверить! Камни раскиданы! А маги... - Тэкер остановился, подбирая слова, и расстроенно провёл по лбу ладонью. - Шайтан бы его!.. Кровь выпил. Тела не тронул.
- Да и зачем ему тела, если свежей крови столько, что... - процедил сквозь зубы Тэрон.
Командир наёмников внезапно склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, слышному только ему. Потом облизал пересохшие губы и велел, не оборачиваясь, наёмнику, которого Рита давно признала чуть не за ординарца:
- Лошадь мне!
Вскоре уже пятеро наёмников, прихватив шестого - Артёма, в качестве мага-дознавателя, помчались к месту происшествия.
- Анакс Тэрон, - тихо сказала Рита, не глядя в его сторону. - Если клейма на женщинах магические, вы можете попытаться снять их? Ведь не зря же вы мечтали о своей лаборатории, где можно работать с различными видами магии.
Неясное движение справа - Рита обернулась: Гамаль с интересом смотрел на неё. Неожиданно на девушку нашло хулигански драчливое настроение - видимо, от адреналина происходящего и потому ещё, что Зекия оглянулась на проходящего мимо наёмника. Девушка вздёрнула губу и насмешливо, хотя и вполголоса сказала хромоножке:
- Анакс Гамаль, у вас край плаща отогнулся.
От удивления он взглянул на неё с недоумением и простецки спросил:
- И... что?
- Меч виден, - бесстрастно ответил Тэрон. А потом вздохнул. - Ана Маргарита, мы попробуем разобрать заклинание, связывающее магию женщин. Но нам будет нужно время. А до перевала дня три-четыре.
- Под "мы" вы имеете в виду... - Рита скосилась на нищих, подошедших к ним.
- Да, именно это я имею в виду, - бесстрастно подтвердил маг.
"Надо бы поговорить с Артёмом, - решила девушка. - Я, конечно, понимаю, что Тэрон нам не враг, но - чёрт! - как любопытно! Кто они все?!"
Семра, стоявшая слева от Тэрона, оглянулась на них и спросила:
- Вы настолько сильный маг, анакс Тэрон, чтобы суметь расплести заклинание?
- Пока не знаю, - не глядя на неё, ответил тот. - Меня интересует ваше клеймо, потому что его рисунок содержит незнакомые мне символы. Один я разобрал. Ана Семра, вам было очень больно, когда ставили клеймо?
- Не знаю, - сухо сказала женщина. - Я болела горячкой из-за отравы. Если мне ставили клеймо в это время, я, возможно, воспринимала действия клеймящих как часть моей собственной боли.
- Простите, я не подумал об этом. - Тэрон ещё некоторое время наблюдал за строительством на подводе, а потом объяснил: - Клеймо содержит заклятие боли. Если мы и снимем его вам, то это будет сопровождаться болью. Готовы ли вы к этому?
- Готовы, - пискнула Зекия, опередив женщину. И жалко добавила: - Это так страшно, когда не можешь сделать чего-то привычного. - Обратив внимание, что все смотрят на неё с участием, она сказала: - Меня магии учили мама и бабушка. Они знахарки в нашем селении. Мама мечтала, что однажды я поеду в Светлый Рейндагар, но из-за войны не пускала. А потом...
И девочка горестно замолкла, держась за плащ Гамаля. Тот навалился на посох-костыль, и Рита заметила, что лицо у него было странное: он вроде и сопереживал рассказу Зекии, но промелькнуло в чертах что-то беспощадное, когда он коротко посмотрел на пальцы девочки. Не нравится, что Зекия держится за него, хоть и он сам еле стоит на ногах? Хм... "Ещё одна загадка", - решила Рита и стала дожидаться возвращения Артёма. Что он ещё скажет про разорённую могилу погибших в бурю магов? И после смерти беднягам покоя нет...
Шестая глава
К вечеру Рита убедилась, что Тэрон незаметно, исподволь и, кажется сам того не подозревая, подчинил себе всех, кто сопровождал караван. Хозяин, анакс Челик, вместе со своими странными помощниками пока блаженствовал в полном неведении, так что поневоле оказался наособицу от тех, кого нанимал для путешествия.
Ну, четверо товарищей Тэрона - это понятно, что они на его стороне. Они и так его команда, как уже раньше сообразила девушка, а теперь и уверилась в том.
