А Рита уснула, потому что туман на месте стоянки был такого необычно тёмного цвета, что смотреть на него было больно, потому что взгляд проваливался в эту муть. И ветер, посвист которого Рита слышала даже сквозь дрёму, всё так же не развеивал его, и девушка в том же сне рассеянно подумала, что туман явно магический. Может, это Тэрон экспериментирует?
А утром наёмники хозяина подняли крик. Их осталось трое!
- Кого ещё нет на месте? - рявкнул Тревор, озираясь отнюдь не испуганно, а разъярённо.
Наёмники кинулись врассыпную проверять всех - ведь возничие к этому времени уже разошлись впрягать лошадей в подводы. Один из охранников зовуще завопил издалека, и к нему сразу помчались все, кто был на лошадях. Рита пришпорила Гнедку, будучи в растрёпанных чувствах: неужели приснившееся в дурном сне - было на самом деле?! Артём летел рядом, пару раз глянув в её сторону. Она сразу после побудки рассказала ему своё странное сновидение.
Возле столпившихся наёмников, разглядывающих что-то лежащее на земле, они спешились. Рита протиснулась вперёд и сжала кулаки. Это был тот наёмник, который в её сне шёл за тенью. Узнала она его только по одной примете. Несмотря на свой скользящий ночью шаг, этот человек хромал - не так, как Гамаль, который не мог передвигаться без своих костылей-посохов, а слегка прихрамывал. И на ноге его моталась какая-то тряпочка. И сейчас Рита смотрела на эту тряпочку - потрёпанную ленту на сапоге, надетом на обглоданную ногу, и злилась на себя. Трудно было встать? И задать трёпку той тени?.. Прекрасно понимала, что ничего не сумела бы. Только сейчас сообразила значение того странного тумана, который усыплял и не давал возможности реально смотреть на вещи.
Это наутро всё спокойно стало. И тумана не было, и солнце вставало хоть и в облаках (поднялись слишком поздно из-за ночных треволнений), но вокруг всё прозрачным и мирным казалось... А тут - на тебе...
За спиной послышался торопливый шаг, почти бег. Тэрон.
Остановился над выпитым до последней капли крови телом и выдохнул.
- Они получили своё...
- Или им отдали, - зло процедила Рита.
- Ана Маргарита? - вздёрнул на неё бровь Тревор.
- Мне казалось, я вижу сон, - призналась девушка и рассказала всё, что помнила.
- Вот как... - протянул командир охранников. - Лиц вы не видели, так?
- Нет. Они для меня были вообще бесформенными тенями, - вспоминая, объяснила Рита. - Да ещё этот туман. Во сне я подумала, что маги (она взглянула на Тэрона) занимаются заклинаниями.
- Мы по вашим объяснениям изучаем клейма, - покачал головой тот, - но никаких туманов не вызывали. Почему же остальные ничего не видели?
- А может, и видели, - вмешался Артём. - Но туман сбил все ориентиры. А уж если он был магическим, то нас просто заставили не видеть того, что там было. Послушайте, Тэрон, если уж вы здесь, почему бы вам не создать для каравана защиту - такую, чтобы мы не психовали из-за чужих магических штучек?
Тревор тоже вопросительно уставился на мага-некроманта.
- Караван слишком большой, - угрюмо отозвался Тэрон. - Даже нас пятерых не хватит, чтобы закрыть его от проникновения чужих магов. Да ещё это дело с расплетением знаков на магических клеймах... Оно забирает всё наше время.
От стоянки вдруг раздался крик. Все обернулись. У одного из костров стояла небольшая издалека фигурка и махала руками.
- Тэкер, Артём! - велел Тревор. - Снимите с этого всё, что пригодится в дороге. "Толмачи" не забудьте! И сразу возвращайтесь.
Тэрону он ничего больше не сказал, а прыгнул в седло и послал лошадь к кричавшему. Охранники за ним, как и Рита. У Артёма пока ничего интересного, а пропустить новости не хочется. И пугливо трепетал в душе только один вопрос: а если кричавший сейчас объявит, что пропал кто-то ещё?
И оказалась права.
У потушенного костра их дожидался взволнованный Гамаль.
- Исчезла Семра! - выкрикнул он.
В лагере началась суета. Ругательски ругаясь, Тревор требовал от охранников вспомнить, кто последним видел женщину-мага. Рита вместе с Тэкером объезжала стоянку по кругу, высматривая Семру, а сама думала: "А если она сбежала? Или клеймо не позволяет ей этого сделать?" А потом Тэкер предложил ей спуститься в небольшой овражек, куда стекала бурная горная речушка, рядом с которой и устроили стоянку. До овражного низа не доехали. Семра поднималась им навстречу, сопровождаемая Шорохом. И поднималась так красиво, что Тэкер восхищённо прищёлкнул языком.
Выпрямившись и даже чуть изогнувшись, она несла на плече бурдюк для воды - судя по его пузатости, полный до краёв. Поднятые руки, которыми она поддерживала бурдюк, только подчеркнули её стройную и поневоле горделивую фигурку... Рита усмехнулась: женщина напомнила ей горянок, какими их изображали художники.
- Семра, вам помочь? - не выдержала она, потому что женщина смотрела только перед собой или вниз, на собаку.
- Нет, благодарствую.
