- Тэрон, что у тебя там? - задал Артём вопрос, который интересовал всех. - Нашёл что-то полезное для нас? Или книга не содержит нужного нам?
Тэрон, сидевший в "лотосе", повернул котомку на живот, поставил себе на колени и вынул книгу. Дожёвывая кусок лепёшки, он бережно раскрыл её.
- Маги-пилигримы обычно путешествуют втроём. У всех у них в странствиях всегда с собой рукописная книга, - начал маг. - Они записывают в неё, кто они, куда идут, что ищут и что нашли. Когда возвращаются к своему руководителю, то отчитываются о странствиях, перелистывая страницы, чтобы ничего не забыть. Хозяин этой книги - анакс Илхами - не исключение. Он, как и все пилигримы, искал место силы для Бзаджэ. И довольно-таки случайно обнаружил этот город по источнику силы. Город полностью магический. Чтобы отчитаться о своей находке мастеру-пилигриму, Илхами со своими учениками пришлось сначала обследовать город, открывая его постепенно. А поскольку он сам был мастером-некромантом, то довольно легко разобрался с основными составляющими магии, прячущей город. Он выяснил: чтобы город ожил, нужны силы магов-рабов. Именно несвободных. Но быстро нашёл им замену: несвободными считаются и мёртвые маги, ведь в смерти они никому не нужны, и тот, кто владеет их телом, - им хозяин. Илхами и его ученики тайком раскопали на кладбищах могилы умерших магов, отвезли трупы сюда и провели обряд. Город начал оживать. Насколько просчитал Илхами, для того чтобы город стал сильным, нужны по три трупа на каждую улицу - два мужских и один женский. Как только его теория подтвердилась, он вернулся к мастеру-пилигриму и рассказал ему обо всём. Бзаджэ собрал весь свой орден и привёл сюда. Здесь он провёл ритуал, необходимый для вызова хозяина тьмы.
Все слушали мага, затаив дыхание, будто он рассказывал страшную сказку. Сама того не замечая, Рита снова жалась к Артёму.
- Демон явился. Именно он подсказал главную формулу воскрешения адского города. Магов-рабов должно быть четыре. Одинаковое количество мужчин и женщин. Живых. Тогда город начинает высасывать из них жизнь, перепосылать её вниз и поднимать из бездны адских тварей.
Семра, сидевшая рядом с ним, задрожала, явно не в силах совладать с этой дрожью, а на лице застыло напряжение. Тэрон, как будто так и надо, привлёк её к себе, обнял.
- Люди как батарейки, - задумчиво произнёс Артём и покачал головой, явно вспоминая тех задеревенелых, в чёрных балахонах, которые сопровождали караван с момента его появления в странном городе .
Тэрон некоторое время с недоумением смотрел на него. Кажется, "толмачи" нашли странную замену "батарейкам". Рите даже захотелось спросить, что же услышал маг.
- Но Илхами запротестовал, - продолжил рассказ Тэрон. И даже открыл, наверное, памятную страницу. - Он считал, что демону тьмы, как покровителю мёртвых, нельзя отдавать живых. И Бзаджэ велел бросить взбунтовавшегося пилигрима в темницу и приставить к нему мёртвого стража. Из книги Илхами я прочитал ещё следующее. С возмущением он писал о том, что Бзаджэ заключил договор с одним беспринципным купцом-караванщиком, который обязался привозить к нему магов-рабов.
- Теперь всё понятно, - пробурчал Тэкер, кажется, вспоминая всё, что связано с Чаликом. - Только вот... как теперь нам отсюда выбраться?
Реалист - он во всём реалист. И смотрит в суть - вздохнула Рита. И сама уставилась на Тэрона. Ну скажи, что есть выход из этого положения!
Тэрон опустил сумрачные глаза и машинально прижал к себе затаившуюся при этой невольной ласке Семру.
- У нас есть ритуал, снимающий заклятие магического рабства, - наконец сказал он. - Если нам удастся снять заклятие с большинства магов...
- Это слишком долго, - разочарованно сказал Артём.
- Нет, если обучить этому ритуалу освобождённых, - напомнила Рита. - И потом... Нас ведь четверо. И мы все можем принять участие в освобождении. Магов - четверо на улицу? Прекрасно! Бьём, хватаем за шкиряк, тащим в укромное местечко и проводим ритуал. Как только маг приходит в себя, обучаем ритуалу и его. Возрастание освобождённых магов в геометрической прогрессии. Только что нас было четверо - уже восемь. Восемь магов освобождают ещё восемь человек. Ну и так далее. По мне, так надежда есть. Правда, это займёт время. Но ведь по-другому никак? - тревожно спросила она, в упор глядя на Тэрона.
- Никак, - повторил он. Некоторое время молчал, сморщившись, будто отчаянно решаясь на что-то. - Хотя... - Он хмыкнул. - Заниар всегда был охоч на эксперименты и на исследования. Если караван сейчас только стоит на площади... Если его не тронули... Возможно, Заниар изучает то, что мы уже знаем.
- Хотите сказать - есть вариант, при котором мы подкрадываемся к каравану и объясняем Заниару ситуацию? - прикусывая губу, спросил Артём.
- Совместить! - решительно сказал Тэкер, практически вникший, о чём идёт речь. - Идти к каравану и по дороге собирать несчастные "батарейки".
Рита невольно улыбнулась.
- А если Бзаджэ почует, что улицы слабеют? - с беспокойством спросила Семра. - Он ведь пошлёт своих пилигримов осмотреть улицы, а те поднимут тревогу!
