Затем звуки драки смолкли, и в грохоте, сопровождающемся клубами строительной пыли, появились усталые мужчины. Первым вбежал запыхавшийся Тэрон с Шорохом на руках. Последним в помещение пятился Артём, нежно бурча себе под нос: "Взорвать холм!" Судя по всему, парень боялся, как бы не обрушить сразу всё, а повторяемое заклинание помогало регулировать силу. Не давая себе продыху, мужчины осмотрели растерянных магов-рабов, освобождённых от заклинаний, удерживавших их в качестве "батареек", и велели им следовать за Тэроном. Те, ничего не понимая, всё же подчинились приказу.
Рита ковыляла в середине группы растерянных и даже ошеломлённых магов, которые всё ещё не верили своему освобождению. Снова спускались к тюрьме, выпустив вперёд Шороха. Девушка вскоре оказалась между Артёмом, который намертво завалил их отступление целым зданием, и Тэкером. Они почти тащили её, отобрав посох. А Тэкер возбуждённо восхищался Шорохом.
- До чего умная собака! Как будто всё поняла! Встала на пороге и смотрит. А эти оборотни увидели её - завыли. А она всё смотрит и стоит. Раз только и оглянулась на Тэрона!.. И снова на улицу уставилась.
В тесной толпе идущих людей один из магов-рабов, идущих сбоку от Риты, вдруг дёрнулся и сам испуганно уставился на Тэрона. Тот, видимо, почувствовал прямой взгляд и обернулся. Рита успела заметить странную сценку: глядя на неизвестного им пока мага, Тэрон едва заметно покачал головой, и тот опустил глаза.
Что это было? Продолжая слушать восторженного Тэкера, Рита сообразила: когда-нибудь среди магов кто-то всё равно должен был узнать Тэрона - не просто некроманта, но принца крови. Этот неизвестный маг, наверное, услышал знакомое имя из уст наёмника, а потом уже идентифи... понял, кто перед ним.
Грохот падающего здания постепенно пропал за спинами. Воцарилась та особенная тишина, в которой раньше пробирались наверх. Люди торопливо спускались, мужчины, тащившие Риту, замолчали, и она снова получила возможность обдумать то, что происходит. А ведь площадь с караваном где-то близко. Примерно рассчитав, сколько магов успели поработить, а потом привезти сюда, Рита получила следующий результат: сколько бы "батареек" ни привезли в поднятый из ада город, их пока всё равно хватало только на центр города. Именно отсюда и следовало, что караван рядом. Думает ли об этом Тэрон? Наверняка.
- Впереди пустота, - заметил слишком громко в тишине и торопливых шагах Артём.
- Помню, - откликнулся Тэрон. - Там и остановимся.
Пустое помещение пригодилось настолько, что спасители и сами не ожидали. Не успели спасённые войти, как с ними начало происходить что-то странное. Рита изумлённо следила, как они все вдруг начали изо всех сил таращить глаза, явно засыпая. Тэрон на такое дело смотрел и сам удивлённый, а потом кивнул себе, будто что-то сообразив.
- Здесь тихо и безопасно, - резко сказал он. - Ложитесь и спите!
Возможно, в его словах была магическая сила, потому что спасённые немедленно повалились на сухую землю и прямо на месте падения крепко засыпали.
- Что с ними? - прошептала Рита, глядя на неподвижных людей, о жизни которых предупреждало лишь едва различимое движение дышащего тела.
- Им не давали спать, - тихо объяснил Тэрон, а Семра утвердительно помотала головой: она сидела перед одним из спящих на коленях и проверяла его состояние. - Вы сами предположили, что их использовали, как... "батарейки". Раз в сутки им приносили еду, чтобы они не умерли раньше времени от голода. Раз в сутки давали прийти в себя, а потом - снова выжимали из них магические силы. Я не знаю, сколько они будут спать, но сон им нужен. Они истощены его отсутствием.
- А что будем делать мы?
- Одно из двух, - опять задумчиво сказал Тэрон и подошёл к тому магу, который узнал его. Присел перед ним, спящим, и, взявшись пальцами за его подбородок, вгляделся в лицо. - Или будем дожидаться, пока они проснутся. Или вернёмся наверх и поохотимся на новую партию несчастных.
При последних словах мага-некроманта глаза Тэкера засияли.
А Тэрон насупился на спящего мага-раба. Наверное, не узнавал его? Рита мысленно пожала плечами. Их вообще никто не узнает - даже родные. Все истощённые от голода и страшно обтрёпанные. Она попыталась подсчитать, сколько времени здесь влачат своё безнадёжное рабство самые первые похищенные пилигримами маги. Выходило, что несколько лет, если даже учесть, что Челик не выводил свой караван за пределы города во время "междоусобной войны братьев-правителей", а та длилась несколько месяцев.
Наконец Тэрон пришёл к решению.
- Надо бы разведать, что за помещения вокруг нас. А потом и впрямь устраивать вылазки за магами-рабами. Но не на постоянной основе. Снимать с них рабские клейма - довольно тонкая работа. Придётся какое-то время посидеть здесь, ближе к тюрьме.
- Главное, чтобы не в катакомбах, - откликнулся Артём. - Когда приступим к выведению клейма?
- Я могу начать сейчас, - оглянулась Семра. - Ритуальный нож у меня есть.
