"И прятаться, как крысам", - мысленно добавила Рита, ладонью машинально стирая со щеки чужую кровь... Люди быстро подобрали остатки оружия и поспешили за Артёмом - Тэрон и Тэкер прикрывали отход. Тэкер - оружием наготове. Тэрон - создавая завесы, прикрывающие их дорогу. Его же сопровождала и Семра.
Пришлось попетлять по коридорам и зданиям, пока быстро шагали за парнем. Артём не отпускал от себя Риты, и она шёпотом пересказывала все события, произошедшие без него. И сама поражалась: всего несколько минут - и столько потерь... Пока утешало только одно: освобождённые маги не впали в уныние после кровавых разборок. Они словно только после них поверили, что способны на серьёзное сопротивление - и на желание жить.
- А почему вы так быстро вернулись?
Некоторое время Артём молчал, причём, как обнаружила Рита, довольно-таки смущённо. И лишь чуть позже неохотно объяснил:
- Я попросил Тэрона сделать мне такую штуку - типа амулета или оберега, чтобы тебя чувствовать.
Рита слабо улыбнулась. Предусмотрительный. С некоторых пор. Понятно, почему они с Тэкером примчались сразу. Ну, почти...
- Мы поднимались после катакомб и как раз остановились в том помещении, которое нашли. Там выходы очень удобные. И всякая дрянь сразу в два хода не полезет. Ну, пока осматривали, я и услышал твою тревогу. Мне даже показалось - тебе страшно.
- Страшно, - подтвердила Рита. - И до сих пор.
- Я рядом, - будто предупредил он.
- Потому я и иду на своих двоих, - усмехнулась девушка. - Не было бы тебя рядом, я б плелась, как настоящая калека. У нас ведь теперь двое хромоножек - я и Гамаль. Артём, ты уверен, что нашёл надёжное укрытие?
- Нет, не уверен, - буркнул парень и замолчал.
Рита не мешала ему думать. Она сама только сейчас, после стремительно развивавшегося события, начала понимать, что произошло и что могло бы произойти, не скажи она вовремя Тэрону взяться за оружие. И только сейчас прониклась...
- Ты дрожишь, - удивлённо заметил Артём. - Замёрзла?
- Нет, я испугалась, - проворчала девушка. - И пуганная до сих пор. Блин, если б не хромота... Здорово мешает. Не чувствую себя свободной и-за этого.
- Драться нельзя, - понимающе сказал Артём. - Потерпи немного. Скоро будешь драться в полную силу.
Ещё немного головоломных переходов - и они очутились в небольшом, в сравнении с предыдущим, помещении. Скорей даже - в большой комнате.
Когда все собрались здесь, Тэрон со своей старой командой обошёл комнату и установил везде защиту-сигнализацию. Люди, поняв, что они во временной безопасности, устало попАдали на расстеленные плащи и прочие тряпки. Рита осмотрелась: низкая ниша в стене похожа на камин. Близко к нему опустился Гамаль, которому помогла Зекия. Тэрон же ещё стоял у главного хода в комнату и изучал проём - уже привычно без двери, хотя на косяке виднелись петли, а значит, дверь здесь когда-то была.
Артём подошёл к нему, не отпуская руки Риты. Позади, будто приклеенный, шёл за ними Тэкер, уставший, но сердито сверкавший глазищами.
- Тэрон, - тихо и хмуро позвал Артём.
- Слушаю вас, анакс Артём, - предельно вежливо ответил тот, а Семра вздёрнула брови: ещё бы - Тэрон обращается к парню с "анаксом", в то время как его самого зовут лишь по имени!..
- Пора заканчивать со всем этим, Тэрон, - всё так же хмуро сказал парень. - Чертим прямо сейчас знаковую систему на "батареек" и отключаем их от города. Хватит сомневаться. Пора действовать.
- Вы понимаете, анакс Артём, что, "включив" систему, мы обнаружим перед демоном наше местонахождение? - устало спросил маг-некромант.
- Понимаю. Но и ждать больше нельзя. Мы тут скоро превратимся в экземпляр одного из чудищ, которые видели в камерах. Тэрон, начинай! Пожалуйста! Долго мы здесь всё равно не продержимся.
- Но...
- Ты ведь понимаешь: чем дольше мы здесь прячемся, тем слабей становимся. Хуже, что теперь и за нами началась настоящая охота. Тэрон, от нас зависят жизни всех, кто тебе доверился! Ну же!
И Тэрон уступил. Подозвав из группы магов Метина и тех, кто помогал ему создавать предыдущую знаковую систему "отключения", он поставил их всех перед стеной - и рисунок начали создавать заново. Рита на всякий случай тоже стояла рядом и следила за его появлением.
Двадцатая глава
Из ошейников убитых ак-вуков, тщательно собранных перед уходом из недавнего убежища, двое магов-артефактчиков сумели соорудить подобие лёгких доспехов для Тэрона.
Что именно он будет драться с демоном - вопрос решённый.
