- Вы же присутствовали на судебном разбирательстве. Разве вы слышали хоть одну причину, по которой ему можно симпатизировать? С чего бы?
- Нет, не слыхал.
- Он получил по заслугам, - повторила она. - Теперь ведь приговор приведут в исполнение, не так ли?
Харт почувствовал неловкость от злобности, граничащей с истерикой, которая прорвалась в голосе Пегги. Он уже почти пожалел, что предложил ее подвезти.
- Боюсь, что это так, - спокойно подтвердил он. - Конечно, если его адвокат не обратится в Верховный суд с новыми и достаточно вескими основаниями для пересмотра дела.
- Какими такими основаниями?
- Очень вескими.
- Например?
- В деле Коттона, как я полагаю, это должны быть доказательства, что Бонни Темпест жива.
- Понятно.
Харт наслаждался ветром в лицо, мягким шелестом деревьев и низким урчанием автомобильного двигателя. Теперь они проезжали мимо школы. Он был рад, что они уже почти у цели и вскоре он высадит Пегги у двери ее дома, распрощавшись. Вероятно, обычно она приятная собеседница, но в данный момент какой-то внутренний огонь ненависти сжирал ее изнутри. Из того немногого, что она сказала с такой горячностью, Харт решил, что Пегги тоже, может быть, когда-то оказалась жертвой Коттона.
Словно прочитав его мысли, девушка положила свою руку на его:
- Пожалуйста, не чувствуйте неловкости в моей компании. Из того, что я слышала о вас. Док, вы отличный парень. И я хочу вам понравиться.
- А вы и так мне нравитесь, - честно сознался Харт.
- Просто я немного перенапряглась.
- Понимаю. - Харт был поражен банальностью своего замечания. На самом деле он ровным счетом ничего не понимал.
- Вы это серьезно? - спросила Пегги.
- Что - серьезно?
- Что я вам нравлюсь?
- Да, конечно.
- Достаточно нравлюсь, чтобы назначить мне свидание? Харт взвесил возможный ответ.
- Да, - в конце концов сказал он. - Серьезно.
- Тогда - когда?
- Сами скажите.
- Как насчет сегодняшней ночи?
- Вы хотите сказать, "завтрашней"?
- Нет. Сегодня. Сейчас.
Харт пытался разглядеть ее глаза в смутном свете приборной доски.
- Вы шутите!
Девушка медленно помотала головой из стороны в сторону:
- Нет. Пожалуйста, не спрашивайте почему, но сегодня ночью я не хочу оставаться одна. Обещаю, вы об этом не пожалеете.
Вся эта идея казалась ему абсурдной, Харт ничего не мог придумать в ответ. Единственное, что ему пришло в голову, - это лишь повторить:
- Вы шутите!
- Поверьте, не шучу! - с горячностью убеждала его девушка. - Послушайте. Всю дорогу из города вы смотрели на вывески баров, пытаясь решить, стоит ли предложить остановиться и выпить.
- Верно, - рассмеялся Харт.
- Сейчас уже больше двух часов, и все бары закрыты. Поэтому почему бы не поехать ко мне и не позволить мне приготовить пару бокалов мартини?
Харт импульсивно направил свой большой автомобиль к бордюру тротуара и остановился.
- Послушай, золотко... Их взгляды встретились.
- Да?
Харт был с ней честен.
- Возможно, это не мое дело, - сказал он, - но, если хорошенькие девушки не замыслили чего-то, они не приглашают к себе домой мужчин, с которыми только что познакомились, а тем более в два часа ночи. А я лишь, что называется, час назад вырвался из-под жернова. В чем тут секрет?
- Да нет тут никаких секретов! Просто мне не хочется быть одной.
- Почему?
- Если вы зайдете ко мне, я вам скажу. Харт сидел, держась обеими руками за руль.
- Слово "свидание" имеет множество значений.
- Я знаю.
Пегги сказала это так, что ее слова разозлили и Харта. Он устал. Он чувствовал, что его дурачат. Женщины - такие странные существа! Похоже, они думают, что могут добиться от мужчины своего, размахивая флагом вместе с ним. Невероятно, но в девяносто девяти случаях из ста они оказываются правы.
- Ну пожалуйста, - попросила Пегги тихо. Харт все еще колебался.
- Хорошо, - в конце концов согласился он. - Но только на пару мартини.
Он лгал и знал это: зайдя так далеко, они на этом не остановятся.
Пегги откинулась на сиденье, держа руки на коленях.
- Там будет видно, - неопределенно заметила она. Харт стал было заводить двигатель, но прервался, потому что к нему подъехала полицейская патрульная машина. Из нее вышел офицер.
- Одну минуточку, - сказал он. Потом он узнал Харта и бросил через плечо своему напарнику:
- Эй, Джо! Иди сюда! Это Док возвращается домой с войны.
Оба были рады его видеть. Тот, который заговорил первым, сказал:
- Хорошо потрудились, Харт! Ну и задали вы перцу этому Коттону! Мы слышали сообщение по радио несколько минут назад.
Харт был немного смущен присутствием в его авто девушки. Он чувствовал необходимость представить ее.
- Приятно было увидеться с вами снова. Это мисс Пегги...
- Джоунс, - подсказала фамилию девушка.
