Жизнь сложная штука, и чтобы выжить, нужно очень постараться. Поля и Денис Ступины рано это поняли, оставшись сиротами в юном возрасте. Предприимчивые брат и сестра промышляют мошенничеством и воровством. Но вот незадача, везение покинуло их, и последние две операции провалились с треском. Неожиданно они получают интересное предложение от бизнесмена-антиквара Павла Снежина и соглашаются в надежде сорвать большой куш. Но невезение по-прежнему преследует их – Полину обвиняют в убийстве, а Дениса арестовывают по подозрению в подделке драгоценностей. Что это, случайность или чей-то продуманный ход? И кто теперь поможет несчастным избежать незаслуженного наказания и найти настоящих виновных? Удивительная, почти неуловимая метаморфоза происходит по мере знакомства с главными героями. Читатель незаметно, но неизбежно начинает сочувствовать и искренне сопереживать незадачливым мошенникам.
– Полина, вставай, – мальчишка лет двенадцати потянул за руку младшую сестренку. – Нельзя сидеть, замерзнешь.
– Денечка, я не могу больше, – плакала девочка, сидя на придорожном камне.
– Вставай, говорю, – сердито сказал брат. – Надо идти.
Поля мотала головой, пытаясь натянуть на худенькие, острые коленки короткое летнее платье, тонкая кофточка совсем не защищала ни от противного мелкого дождика, ни от пронизывающего ветра. Денис нахмурился заметив, как дрожит Поля. Надо было теплее одеться, но кто ж знал, что к вечеру так похолодает? Ведь еще лето, середина августа.
– Пожалуйста, пойдем обратно, домой, – хныкала девочка, пытаясь вырвать руку. – Я не хочу в город. Мне страшно, я замерзла и устала.
– Поля, надо идти. Совсем немного осталось. Тетя Люся нас обязательно приютит. Или ты хочешь, чтобы нас забрали в детдом? – угрожающе проговорил брат и снова потянул сестренку за руку.
– Не-е-е-т, не хочу в детдом, – заплакала малышка. – Я к маме хочу-у-у.
– Нет ее больше, – угрюмо буркнул Денис и с силой дернул сестру, – пошли.
Полина нехотя встала и вытирая слезы поплелась следом.
Мальчик поднял глаза на низкое, пасмурное небо. Надо идти, пока не начало темнеть, а до города, наверное, еще километров десять. Сколько они уже прошли? Он прикинул, полчаса назад миновали поселок Лазаревское, это примерно половина пути. Он заранее по карте смотрел, от их дома до города двадцать километров, а еще по городу неизвестно сколько плутать. Очень хотелось есть и пить, было холодно, но назад пути не было.
Денис вспомнил, как вчера к ним пришли из службы опеки. Глухой дед Николай не понял и половины того, что ему говорили сердитые тетки. А вот мальчик сразу все понял. Тетки были неприятные, злые и сразу заявили, что условия проживания для детей не пригодны, у деда их не оставят, он им даже не родня, а просто сосед. Они сюсюкали с Полиной и грозно смотрели на хмурого Дениса, и все гнули свое – дом не пригоден, опекун слишком стар, и дети тут пропадут.
Дед Коля прислушивался, слабо сопротивлялся, вытирая сухие глаза, и причитал, пытаясь объяснить, что мать долго болела, а он давно за детьми приглядывает, так что и дальше справится. Но тетки были непреклонны и, пообещав прислать завтра за детьми машину, ушли.
Но Денис, несмотря на то что был еще мал, имел свое мнение на этот счет и решил, что в детдом ни за что не поедет и Полю не отпустит. Что их там ждет, мальчишка прекрасно знал. К ним в Сосновку каждое лето приезжали в летний лагерь дети из детского интерната, уж он понаслышался от них всякого. Как бьют их старшие ребята, как обижают воспитатели, и нет там ни игр нормальных, ни вкусной еды, ни светлого будущего.
За себя-то он не боялся, он бы точно выдюжил, а вот маленькая сестренка… Нет, она не сможет в детдоме, ей ведь всего шесть. А поскольку он старший брат, то просто обязан защитить ее. И раз мамы теперь у них нет, значит, ответственность вся на нем, поэтому он должен сам принимать решения. Денис оглянулся на отставшую Полину, которая шла все медленнее и останавливалась все чаще.
– Полина, нам осталось идти всего часа три. Давай прибавим шагу.
Он остановился и подождал ее.
– Хочешь, я понесу тебя? Залезай на спину и держись за шею крепче.
Он присел, Полина запрыгнула на спину, и Денис, слегка наклонившись вперед, пошел дальше. Ничего, главное, найти тетю Люсю. Адрес он помнил, в прошлом году они с мамой и Полей ездили к тетке в гости. Тетя Люся была родной сестрой отца, который сгинул давным-давно, когда Полинка только родилась.
Признаться честно, Денис почти забыл, как она выглядит, но помнил, что тетка была смешливой и любила выпить, но главное жила одна, поэтому он очень надеялся, что та пожалеет их и оставит у себя. От мысли, что она прогонит его и Полину, Денис вздрагивал, но упрямо шел вперед…
– Ну, я пошла, – девушка еще раз глянула в зеркальце и, цокнув языком, достала помаду.
– Иди уже, хватит прихорашиваться, – парень поглядывал то на часы, то на двери ресторана. – Он уже давно там сидит, уйдет еще.
– Нет, погоди, все должно быть идеально, – подводя в очередной раз губы, возразила девушка.
– Куда уж идеальней? – буркнул тот. – Иди уже. Как договаривались, жду за углом отеля. Посмотри, там, возле парка, – показал он рукой в окно. – За час управишься?
– Угу.
– Что, угу? – взвился парень. – Ты же не слушаешь! И получится, как в прошлый раз, поедешь домой на автобусе.
– В прошлый раз ты был виноват! Ты сказал, что будешь ждать возле остановки за углом.
– Да, но не справа, а слева. Ты просто меня не слушала! Ты никогда меня не слушаешь!
– Хорошо, хорошо, не ори. Все поняла, за углом отеля, возле парка. Вижу.
