– Ты мне скажешь или нет? – возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы.
– Ай! – встрепенулась я. – Чего ты?
– С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать!
Она как раз делала мне прическу, вплетая в красивую сложную косу маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, Эри меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, не смогу.
– Хорошо, – вздохнула я. – Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы.
– Значит, правда. – Эри растерянно села на кровать.
– Что правда?
– Ты встречаешься с лордом Элвидом!
Тут настала моя очередь изумленно таращиться.
– Откуда ты знаешь?
– Все знают, – пожала плечами Эри, но, увидев мое выражение лица, поправилась: – вернее, предполагают. Вы же танцевали на балу. Вот и ходят слухи, что вы встречаетесь.
– Встречаемся?
Я слишком хорошо знала подругу, чтобы мгновенно определить, когда она врет.
– Эри, слухи касаются наших свиданий?
– Нет, – призналась она. – Говорят, будто ты с ним спишь, чтобы тебя не отчислили.
– Замечательно, – простонала я. – Я с ним не сплю!
– Жа-а-аль… а я хотела тебя расспросить.
– А я возьму и расскажу о твоем недвусмысленном интересе к директору Тару!
Бормоча что-то себе под нос, Эри продолжила плетение.
– Так ты дашь мне туфли?
Настроение упало, идти никуда не хотелось, но в назначенное время я уже стояла у восточных городских ворот и ждала лорда Элвида, стараясь не думать, что главная проблема вовсе не в том, что он – мой директор, а в том, что несостоявшийся муж.
Он не заставил себя долго ждать. Едва часы на фасаде главного корпуса пробили нужное количество раз, Кэдерн словно из ниоткуда появился с симпатичным букетом.
– Ты в платье, – улыбнулся он. – Здорово. Это тебе!
Я с удовольствием приняла небольшой букет белых цветов, которые на этот раз отлично подошли к наряду.
– Идем?
Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на Кэдерне были свободные штаны и рубашка. Я даже пожалела, что нас никто не увидит. Вот уж не ожидали от тихой Дейны Сормат, что ей доведется встречаться с Кэдерном Элвидом. Сколько студенток в свое время изнывали от тоски по преподавателю, притягательному и – об этом слухи ходили даже среди нашего курса – совершенно неприступному. Не такому уж неприступному, как оказалось. Впрочем, я особенно и не пыталась подступиться. Он сам как-то… и это до сих пор пугало.
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный безлюдный переулок.
– В ресторацию, – ответил Кэдерн. – Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.
В ресторации я, естественно, ни разу не бывала, за исключением пары раз в раннем детстве, где за все отвечали няни. Но опозориться не боялась, навыки этикета, которые помогли мне поступить, прочно въелись в память. Главное, не показать лишнего. Побольше деревни, Дейна, – сойдешь за свою.
