Мы потянулись друг к другу одновременно. И – я никогда не думала, что способна на такое, – я все-таки крепко его поцеловала, вложив в это все, что чувствовала. Дальнейшее уже происходило без моего участия… почти без него.
По телу пробежала дрожь, а в животе зародилось ощущение болезненно приятное.
Судорожный вдох воздуха, ставшего общим. Мой стон, скорее продиктованный отчаянием, нежели чем-то другим. Стон, сметающий барьеры. Рука Карнатара собирает мои волосы и тянет вниз, заставляя выгнуться, а его губы прижимаются к шее. И самое страшное, что я послушно поддаюсь. Я словно разделилась на две части, одна кричит в ужасе и просит одуматься, а вторая наслаждается моментом и мечтает, что все закончится так, как должно…
Я очнулась так же внезапно, как и отключилась. Вскрикнула, заставив мужчину чуть отойти, и сползла по стенке на пол.
– Я не могу…
– Тебя отвезут в город. Три месяца, принцесса. Этой встречи не было, ты не видела меня одиннадцать лет. Ничего не было.
Я подняла взгляд.
Карнатар рывком поставил меня на ноги, оставив на запястье синяки.
– Не смотри на меня так растерянно, – прошептал он. – Если бы я не владел собой, ты уже была бы моей. И запомни: я никогда не делал тебе ничего плохого.
– Ты… твоя кровь…
– Все, что я делал, было тебе на благо. Тебе не стоило слушать свою сестру. Начни думать своим умом, принцесса. Меня можно обвинить во многих вещах, но не в том, что я – темный маг или что я относился к тебе как-то неправильно. Я воспитывал тебя и никогда бы не сделал того, в чем ты меня обвиняешь. Мои поступки… не всегда правильные. Когда-нибудь я тебе объясню. Тебе нужно перестать бояться того, что
– О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти!
– Знаю. Дейнатара, если бы я знал, что потеряю тебя, я бы не посмел даже подумать об этом! Я пытался защитить тебя… для тебя не было пророчества.
Он выдохнул и стиснул зубы, словно испытывал физическую боль.
– Кровь нужна была, чтобы выдать тебя за мою дочь. Чтобы солгать, сказать, что королева изменила мужу. Что ты родилась не в пику пророчеству, а от безродного мага, ставшего советником. Я хотел защитить тебя. Твоя сестра – маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову!
– Тогда объясни, – потребовала я.
– А ты попытайся вспомнить, – едко произнес Карнатар. – Или ты слишком часто билась головой для этого?
Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки…
– Вижу, вы не так глупы, как кажетесь, леди, – усмехнулся Карнатар, очевидно заметив в моих глазах искорку понимания. – Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. А твою сестру давно надо отправить в деревню доить коров. Как вы меня все достали, королевская семейка!
Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.
– Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда, нежели пользы.
Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки.
– Вот и принцесса вернулась. За тобой приедут через пару часов. План меняется, хотя я бы предпочел, чтобы ты все же не лезла к моему сыну. Мне плевать, как он закончит, но скандал не пойдет на пользу прежде всего твоей семье, потому что от меня сейчас зависит ее безопасность.
– Лучше бы ты его выпорол, – буркнула я, отворачиваясь.
Он тихо засмеялся и направился к выходу.
Вспышка!..
Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке.
