– А разве нельзя найти какую-нибудь другую принцессу? Однако вы хотите вернуть прежнюю, а моя спутница желает вернуть свой таз. К тому же он не простой, а волшебный.
– Волшебный? – воскликнула Лоскутушка. – Так вот в чем дело! Теперь я вижу, что общего между принцессой и тазом! Значит, украдено все волшебство в Стране Оз, все за одну ночь – и в Изумрудном Городе, и во дворце Глинды, и даже в Плоскогорий! Разве это не подозрительно?
– Совершенно с вами согласен. Чрезвычайно подозрительно. Но мы-то знаем, кто украл наш таз – Угу-Сапожник.
– Угу-Сапожник? Вот так совпадение! И мы подозреваем, что он похитил нашу принцессу, и сейчас как раз идем в его замок.
– И мы туда же!
– Тогда за мной! Я познакомлю тебя с Дороти!
Лоскутушка вскочила, схватила Лягуша за рукав и потянула вниз, на свою сторону холма. Там, к немалому удивлению Лягуша, обнаружилась целая компания путешественников: низкорослый лысый толстячок-Волшебник, три девочки, мальчик и множество удивительных животных: Деревянный Конь, Ослик, Трусливый Лев и Вузи. Под ноги Лягушу бросился маленький черный песик, но Лягуш его даже не заметил, потому что песик совсем не умел лаять.
– Это друг! Его тоже ограбили! – радостно выкрикивала Лоскутушка. – Они тоже ищут УгуСапожника!
Увидев, что все взгляды направлены на него, Лягуш поправил галстук, одернул фрак и, как настоящий денди, принялся вращать тростью с золотым набалдашником. И хотя друзья давно привыкли к самым причудливым созданиям, населяющим Страну Оз, все же они очень удивились, увидев огромную, одетую, как человек, лягушку. Очки придавали ей прямо-таки профессорский вид, так что сразу нелегко было догадаться, что имеешь дело с простым земноводным, родившимся в обыкновенном болоте.
Деревянный Конь, увидев лягушку, презрительно фыркнул и отвернулся, но Лев шепнул ему на ухо:
– Не очень-то воображай! Посмотри на себя – гигантская жаба выглядит намного естественней, чем живое бревно!
Лягуш рассказал друзьям о пропавшем тазе Пирожницы, о том, как они отправились на его поиски и что с ними приключилось по дороге. Когда он дошел до истории с Розовым Мишугкой. Волшебник особенно заинтересовался:
– Думаю, стоит объединить наши усилия, вместе нам легче будет справиться с этим сапожником-колдуном. Вы согласны?
– Я должен посоветоваться с друзьями, – отвечал Лягуш и, не откладывая, отправился вместе с Лоскутушкой на свою сторону холма.
– Вот так чудо! – воскликнула Куки, увидев живую лоскутную куклу. – Она еще и разговаривает!
– Не может быть! – удивилась Лоскутушка. – Живые плюшевые мишки! И тоже набиты ватой! А я-то думала, я – единственная набитая ватой кукла во всей Стране Оз!
– Относительно ваты можете быть спокойны, – утешил ее Плюшевый Король. – Лично я набит конским волосом и мой друг тоже.
– Вот спасибо, – облегченно вздохнула Лоскутушка, – а я уж испугалась! Значит, я попрежнему единственная набитая ватой живая кукла!
– Я вовсе не разделяю вашего энтузиазма относительно ваты, – вежливо заметил его величество. – На мой взгляд, конский волос гораздо практичнее, но, видя вашу радость, не стану ее омрачать перечислением недостатков вашей набивки.
Лягуш рассказал друзьям обо всем, что узнал от Лоскутушки, и передал им предложение Волшебника. Куки тут же согласилась, а король решил сначала посоветоваться со своим другом. Он повернул ключик в боку у Мишутки и спросил:
– Не грозит ли нам опасность, если мы объединимся с путешественниками из Изумрудного Города?
– Сегодня нет, завтра – возможно, завтра будьте осторожны, – отвечал Мишутка.
– На «завтра» можно не обращать внимания, – успокоил друзей король, – в будущем он не разбирается. Я принимаю предложение Волшебника. Вместе мы точно победим, а по отдельности – вряд ли.
И они опять отправились в лагерь Дороги.
Девочки и Пуговка ужасно обрадовались, увидев плюшевых мишек, но очень огорчились, узнав, что им не придется поиграть с Розовым Мишуткой.
– Я бы с удовольствием разрешил вам, – оправдывался король, – но с ним следует обращаться очень бережно и зря не беспокоить. Он волшебный, и его волшебство особенно необходимо в опасной ситуации. Это он нашел вора, укравшего волшебный таз.
– Его величество тоже волшебник, – с гордостью добавила Пирожница. – Он показал мне этого противного Угу!
– И как он выглядит? – заинтересовалась Дороти.
– Отвратительно!
– Он сидел за столом и читал огромную книгу с золотыми застежками, – уточнил король.
– Так это же Книга Событий Глинды! – воскликнула Дороти. – Значит, это Угу украл ее! А раз так, то он и Озму похитил! И все волшебство Изумрудного Города тоже!
– И мой волшебный таз! – вставила Пирожница.
– Раз Книга Событий у него, – печально произнес Волшебник, – значит, он все про нас знает. Похоже, что с Сапожником, вооруженным всем волшебством Страны Оз, будет непросто справиться.
– Не желаете ли на него взглянуть? – предложил Плюшевый Король.
– А он узнает, что мы на него смотрим? – спросила Дороти.
