Тони закончил свой агрономический колледж, благополучно сдал экзамены, во время которых заставил родителей изрядно поволноваться, и уехал в Южную Африку, в Родезию, где у одного из клиентов Родни была большая апельсиновая плантация.
Тони писал им жизнерадостные письма, хотя и не очень длинные. Потом от него пришло письмо, в котором он извещал их о своей помолвке с девушкой из Дурбана. Джоанну весьма расстроила мысль, что ее сын женится на девушке, которую они в глаза не видели. Невеста была бесприданницей, хотя, сказала Джоанна мужу, что они могут знать об этой девушке? Абсолютно ничего.
Родни ответил, что Тони сам выбрал хомут на свою шею и что во всяком случае надо надеяться на лучшее. Глядя на фотографию, которую им все-таки прислал Тони, они решили, что его невеста красивая девушка, которая, как они узнали, познакомилась со своим будущим мужем еще по дороге в Родезию.
— Ну теперь уж точно они проживут всю жизнь вдалеке от нас и вряд ли будут часто приезжать к нам в гости, — вздохнула Джоанна. — Нет, нам все-таки следовало настоять, чтобы Тони пошел работать в адвокатскую контору. Я тебе в свое время не раз говорила об этом.
Родни улыбнулся и ответил, что ему плохо удается заставлять людей делать то, чего они не хотят.
— Нет, в самом деле, Родни, ты должен был заставить его! И тогда бы он жил рядом с нами. Так делают все порядочные родители.
Родни ответил, что, пожалуй, она права. Но, добавил он, это было бы весьма рискованно.
Рискованно? Джоанна сказала, что не понимает его. О каком риске он говорит?
Родни улыбнулся и ответил, что он имел в виду риск сделать мальчика несчастным.
Джоанна сердито заметила, что иногда эти рассуждения мужа о счастье выводят ее из терпения. Можно подумать, что никто ни о чем другом и не помышляет. Счастье — это не самое важное в жизни, сказала она. Есть вещи и поважнее.
— Например? — спросил Родни.
— Например, долг, — после секундного замешательства ответила Джоанна.
Родни возразил, что не понимает, почему профессию адвоката надо считать долгом.
С легким раздражением Джоанна ответила, что он прекрасно понимает, о чем она говорит. Долг Тони состоит в том, чтобы быть благодарным своим родителям и не разочаровывать их.
— А Тони меня нисколько не разочаровал! — возразил Родни.
— Уж во всяком случае, — воскликнула Джоанна.
Родни совсем не хотел, чтобы его сын жил вдали, на другом конце света, так что с ним и не увидеться.
— Да, — со вздохом произнес Родни, — признаться, я очень скучаю по Тони. Он всегда был такой милый, такой ласковый. Да, я очень скучаю по нему…
— Вот и я говорю! — воскликнула Джоанна. — Тебе следовало бы проявить твердость.
— Джоанна, — сказал Родни и печально посмотрел на жену. — В конце концов это его собственная судьба, а вовсе не наша с тобой. Нашу с тобой жизнь мы уже прожили. Хорошо или плохо, но мы уже почти прожили ее.
— Да, — согласилась Джоанна, — мы почти прожили свою жизнь и, я полагаю, хорошо.
Она задумалась на минуту.
— Да, мы очень хорошо прожили свою жизнь, — добавила она, — мирно и спокойно во всяком случае.
— Я рад этому, — кивнул Родни.
Он с улыбкой посмотрел на Джоанну. У Родни была чудесная улыбка, ласковая и чуть насмешливая. Иногда он смотрел на жену так, словно улыбался чему-то, чего она сама не видела.
— Секрет в том, — поучительно сказала Джоанна, — что мы с тобой очень хорошо подходим друг другу.
— Пожалуй, да. Мы очень редко ссорились с тобой.
— И потом, — добавила Джоанна, — нам очень повезло с детьми. Было бы ужасно, если бы они выросли плохими людьми или чувствовали бы себя несчастными в жизни.
— Забавная ты у меня! — с улыбкой произнес Родни.
— Но это в самом деле, Родни, очень бы нас расстроило, если бы наши дети были несчастливы в жизни! — сказала Джоанна. Родни пожал плечами.
— Не думаю, Джоанна, чтобы ты слишком долго расстраивалась по этому поводу.
— Конечно, — согласилась Джоанна, — у меня очень отходчивый характер. И вообще я считаю, что человек не должен давать волю своим чувствам.
— Даже здоровым и положительным? — с улыбкой поинтересовался Родни.
Джоанна тоже улыбнулась.
— Ну почему же, — возразила она. — Разве не приятно видеть, что кто-то добился успеха?
— Да, — вздохнул Родни. — Пожалуй, это приятно.
Джоанна внимательно посмотрела на мужа, взяла его руку и ласково сжала.
— Не скромничай, Родни. Ни у кого из адвокатов во всем Крайминстере нет такой широкой и состоятельной клиентуры, как у тебя. У тебя клиентов гораздо больше, чем было в свое время у дядюшки Генри.
— Да, грех пожаловаться, дела фирмы идут хорошо, — согласился Родни.
— Ас новыми партнерами пришли бы и новые денежные средства, не так ли? Что ты думаешь по этому поводу?
Родни покачал головой.
— Ох, нет. Нам больше нужны не деньги, а новые головы. И Олдерман, и я — оба мы уже стареем.
Да, подумала она, это правда, За последние годы в пышной шевелюре у Родни прибавилось много седины.
Джоанна встрепенулась, посмотрела на часы.
Утро миновало довольно быстро. В голову ей уже не приходили расстраивающие, неприятные, хаотические мысли, которые вчера так несвоевременно завладели ее воображением.
