Вы перешагиваете порог и оказываетесь в небольшой комнате. Справедливости ради: этот закуток и комнатой назвать словно. Тут нашлось место только одному стулу, на котором сидел, согнувшись и упираясь на локоть, испущенный труп, полке за его спиной и еще груде книг, о содержании которых вы уже не хотели догадываться. По блеклым курящимся волосам на макушке мертвеца вы с трудом признали в нем пропавшего скульптора. Однако выглядел он так, словно бы просидеть тут недели, месяцы, а ведь пропал он лишь несколько дней тому назад.
Опечаленный тем фактом, что пропавший скульптор мертв, вы осматриваете его тело внимательней. На нем не нашлось серьезных ран или других увечий. Вероятнее: он умер от истощения или по иным причинам, не доступным для вашего понимания. На левой кисти мертвеца поблескивало кольцо, тогда как в правой– истонченными пальцами он сжимал какие-то записи.
-забрать кольцо
– прочитать записку
– уйти из дома, оставив кольцо
Вы останетесь живы. Вы провалите задание: ведь вы не принесли кольцо с собой, хотя теперь точно знаете, что скульптор мертв. Однако еще долго будете вспоминать кошмарный дом.
Вы встали на одно колено перед мертвецом, чтобы снять кольцо. Стараясь не смотреть ему в полупустые глазницы, осторожно приподняли его руку и попытались потянуть на себя кольцо с пальца. С изумлением вы поняли, что это не так и просто: хотя с такой кисти кольцо должно было бы свалиться само по себе, однако даже пальцами сдвинуть его с места не получалось. Как будто его удерживала на месте некая сила.
В этот миг вы почувствовали холод со стороны мертвеца. Вы перевели взгляд на мертвого скульптора, но тот оказался все в том же неподвижном положении. Спустя мгновение вы почувствовали на щеке чье-то едва уловимое прикосновение. Подняв взгляд выше, вы заметили полупрозрачную белую тень. Она отличалась от той, которую вы видели в библиотеке. Кроме того, что ее голова больше походила на обнаженный череп, сверху у тени оказалось что-то отдаленно напоминающее корону, или обруч с шипами, что торчали вверх. Вы не успели толком среагировать: видение оказалось столь внезапным и живым, что вы очнулись только тогда, когда что-то изменилось. После того, как вы заглянули призраку в глаза, пространство словно бы исказилось и лопнуло: кольцо легко слетело с иссохшей кисти, как и должно быть, а само видение – исчезло.
-спуститься в коридор на первом этаже
Вы попытались разжать пальцы мертвеца, которыми он сжал записи. К удивлению вам это удалось без особого труда: труп лишь едва покачнулся, словно не был против того, чтобы вы взглянули на его последние слова.
"…Я знаю, что я в ловушке, и мне никогда не выбраться отсюда живым. Я знаю, что меня не простят за мои проступки перед богом и людьми. И все же я надеюсь, что этой исповеди на листке бумаги будет достаточно, чтобы мой дух упокоился с миром.
Сейчас я уже с трудом могу вспомнить то время, когда был беден. Когда грезил о богатстве. Как безуспешно пытался достичь совершенства. И все же, очень смутно я припоминаю именно тот день… Самый худший из всех: меня выгоняли из комнаты, где я жил за неуплату и долг, я помню, как остался на улице. И как нашел странное кольцо. Я без раздумий взял его, надеясь продать в ломбарде или хотя бы потребовать вознаграждение за находку, если повстречаю его владельца.
Я не смог сделать ни того, ни другого. Только увидел ночью странный сон, которому не придал значения. Тот, кто был в том сне, что-то бормотал про то, что он хозяин его. Оно рассказало, что дарует мне кольцо и власть, над существом и существующим, над душами и судьбами. Оно сообщило мне, что передаст свою книгу заклинаний.
И что можно было бы подумать? На следующий день я нашел книгу. Она также валялась на улице, мимо проходили люди, но никто ее не замечал. Я не совру, если скажу, что воспользовался ее секретами. Хотя поначалу я не верил ни в силу кольца, ни в секреты книги. Не помню, как совершил свое первое "преображение". Кажется, я был в таком отчаянии, что готов был поверить даже в любую глупость.
Но самое страшное: это оказалось правдой.